第五十六回 舞彩衣瑛珠乍归省 集金钗柳燕共超凡 话说宝钗、湘云、惜春同在凸碧山庄玩赏晴雪，宝钗见山下松径又有人上来，便指与湘云、惜春同看。惜春道：“多半是那邢大姐姐，你看那走道的样儿，不是她是谁呢？” 少时渐渐走近，果是岫烟。湘云笑道：“邢姐姐，我们知道你要来，在这里等你。”岫烟道：“这里看雪景真好，我也来做个不速之客。”宝道：“邢妹妹，难得也有此闲情逸致。”岫烟笑道：“我哪是来看雪景呢，早上莲珠回去，说姐儿又有些头晕，我赶着来瞧瞧她，顺便找姐姐谈话，就找到这里来了。”宝钗道：“云妹妹昨儿晚上就在我这里，弄点吃喝赏赏雪，本来要约你的，那时候天也不早了，又得开门闭户的，因此就算了，想不到今儿倒遇见你。”湘云：“早上只我和宝姐姐来的，想着不会有第三个人，如今连你倒有四个人了，什么事算得定呢。” 大家说了一回话，又看看雪景，此时松柏树上积雪渐已融化，地下残雪已化得斑斑点点。邢岫烟道：“亏得后赶了来，还看了些残雪。妈妈叫我带信给姐姐呢，我到姐姐那里暖和暖和，慢慢地说吧。”惜春向湘云道：“她们说体已话去，你跟去做什么，还是和我回去，取梅花上的雪，咱们煎茶吃吧。”宝钗道：“雪都化了，还能取得多少呢？”湘云道：“反正是闹着玩的。”说着便同惜春去了。 宝钗却和邢岫烟一路下山，回至怡红院，命春燕把熏笼移近，添上兽炭。碧痕另沏了一壶碧螺春，放在茶几上。宝钗和岫烟自斟自饮，岫烟转述薛姨妈带的话，原来为宝蟾扶正之事。宝蟾这几年分外学好，就为的香菱扶正，本有成例在先，要想感动薛姨妈和家中众人，好早日正名定分。无奈薛姨妈总不提起，只得背地里向薛蟠絮聒。薛蟠是个直性子的人，又向来宠爱宝蟾，便向薛妻妈去说。薛姨妈总是猜疑，说道：“宝蟾年纪还轻，知道她性情靠得住靠不住呢？等她到四十岁，或是生了哥儿，咱们再商量着办吧。”薛蟠道：“妈妈看能办就办了得了，还等什么呢？”薛姨妈又说：“还得看看。” 问起宝蟾有什么不好，又说不出来，薛蟠急了，两眼睁得像狮子似的，气呼呼地说道：“那香菱扶正还不到二十岁呢，一样的人，为什么宝蟾就得老等，等到四十岁人都要老了；那养儿子的事，谁拿得准，这不是故意难为她么。”见薛姨妈总说不动，更是又急又气。说道：“妈妈这件事若不依着我，我可找柳老二出家去了。”一面说着，喘吁吁的走了出去。薛姨妈也气得两手冰冷，邢岫烟委婉劝了一回，气方稍平。这是头天晚上的事，第二天知道岫烟往贾府去春兰香，便叫她带话告诉宝钗。 宝钗听了也踌躇了一会儿，方说道：“我常劝妈妈，家里的事只要大谱儿过得去就算了，扶正，有什么要紧呢？”邢岫烟道：“妈妈这些时也看得宝蟾好，只怕她一扶正心又高了，又怕她性情靠不住。”宝钗道：“依我看倒是扶了正，有名分管着走不了大格儿，若是不依她，她一失望那可真要变坏了。”邢岫烟道：“到底姐姐见得透彻。”又问起蕙哥儿的行程，说说兰香的身子，坐了好一会儿方才回去。将宝钗的话回复了薛姨妈。薛姨妈仔细一想，实在是宝钗说的有理。晚上薛蟠回来，又是喝得醉醺醺的，薛姨妈不等他开口，便说道：“早上你说的那件事，我细想也是就办的好。” 喜得薛蟠张着嘴只是笑，说道：“妈妈这可明白了。”当下就向薛姨妈磕头谢过，只因时迫残年，先拣一个好日子，接宝钗、宝琴回来，看着薛蟠和宝蟾双双地拜过祖先，又拜了薛姨妈，然后和兄弟妯娌姐妹们见礼，是日只摆个小小家宴，且等过了年，再择期出帖，宴请亲友。此时宝钗忙着料理年事，又因天寒岁暮，未克思念游子。接着贾蕙几封安信，都是从旱路驿站送来的，也只略述途上情形而已。到了除夕，荣宁两府自有种种典礼，新年上家家灯彩，处处笙歌，贾政虽深厌浮华，因贾赦和贾蓉、贾兰皆现居显职，应酬上未便过于简便，也须随众徵歌，排日张宴，忙忙碌碌。 转眼便到薛家请客之期，那天亲友们替薛蟠凑趣，公送一班小戏。宝钗、宝琴前一天就回去住下，看着张灯结彩，只兰香因身子已重，王夫人再三叮嘱，不令出门。薛家亲友不多，贾、王两家之外无非是薛蟠、薛蝌的同官同年，以及那些商号。贾府内眷自邢、王二夫人、尤氏、李纨、胡氏、梅氏都去了一日，探春、湘云诸姐妹也在那里听戏，宝蟾穿上命服，学做庄重的样儿，居然周旋中礼。见了宝钗、宝琴也分外谦谨，开口只称姑奶奶不敢照姐妹称呼。那香菱生的哥儿这两年本就归她照管，此后更做出十二分慈爱，虽然半真半假也就算很难得的了。 薛姨妈背地里向宝钗道：“幸亏依了你的主意，若不然又要闹得家翻宅乱，叫人笑话。”宝钗道：“她既要装做好人，妈妈别说破她，还要时常夸奖，引她从这条路走去。如今的人谁没有几分假，只要假的做到十足，也就是真的了。”那晚宝钗回去，邢岫烟又买了各样纱灯带去，挂在兰香房里，以取添丁佳兆。 紧接着便是上元灯节，王夫人吩咐在园中嘉阴堂张灯家宴，贾兰正随驾回城，梅氏带着贾权、贾枢都在家里过节，贾赦因贾政屡次让爵虽未得上头应允，心中也着实感愧。这回同邢夫人及贾琮夫妇也都来兴宴，宴到半席，即放起新式烟火，那烟火放至空际，便撒出五彩灯光，巨如满月，细若繁星，彩光四射，分外好看；又有五层合子，内中一屉是海屋添寿，楼室人物，做得十分精致；还有一只白鹤，凌空飞舞。烟火台子放罢，又听两个女先儿说了几套新书，在家宴中总算热闹。只因规矩拘束，姐妹们未免减了兴致，王夫人、宝钗见全家团聚，只贾蕙奉差在外，引起牵挂心肠，稍觉美中不足。 等到花朝过后，方接到贾蕙从越裳来信，提起舟程安稳，海不扬波，深得定风珠之力，王夫人、宝钗这才放心。其时王夫人生日已近，贾兰再三向贾政进言，说道：“孙子备位政枢，若是过于简率，也招外人浮议，使孙辈置身无地。”又道：“太太操劳了一辈子，如今世七十岁了，就是稍微点缀点缀，似乎尚非过举。”贾政因他说得恳切，只可应允，却郭嘱不可铺张。 刚好二月下旬，贾兰因在侍郎中资格最深，又推升都察院左都御史，正是锦上添花之事。此时已有亲友们陆续送礼，李纨、宝钗忙不开，约探春回来，帮同料理；贾兰又约了贾蓉、贾蔷、贾蓝、贾菌四人，在外面支应。恐亲友全来，起坐不便，请定自二月二十九日起，至三月初五日止，分日宴请。在荣国府正厅上布置寿堂，那内外客厅以及荣桂堂、嘉阴堂、缀锦阁各处分请官客堂客，各有接待。 二十九日，请皇亲国戚；三十日，请各郡王世袭；初一，请各官长诰命；初二日，请远近亲友；到初三本日，凡有来的官客、堂客一律接待；初四、初五两日，乃是近支亲族和全府大小人等凑的家宴。每日俱有戏场及百戏杂耍，东府尤氏婆媳和宝琴、岫烟、李纹、李绮自二十九日起，便在大观园帮着李纨、宝钗、梅氏等款待外客，照料琐务。探春自从预备布置，以及陪客收礼，都要照管，一直没有歇着，又拉着湘云帮忙，也累得人困马乏。 只惜春因辞聘在前，不愿出来露面。兰香因月份渐大，王夫人、宝钗都不许她出房，仍在房中养息。收来各礼，凡是精巧工致的俱在荣禧堂、荣桂堂两处陈列，余者由贾蓉等斟酌安排，真正结彩连云，张灯成市，笙歌欢悦，罗绮缤纷。到初三那天，宾客来的更多，荣宁街上车马喧闹，前车未行，后车已至，还有各郡王世袭的执事仪仗，把一条街挤得没一点缝子。 亏得周姑爷从提督衙门派来番役多名，随时指挥弹压，不致壅滞。贾政只推说身子不快，一应官客均由贾兰、贾蓉等陪同行礼，款待入席。就是那些堂客官眷，王夫人、李纨、宝钗等，如何应酬得开，只有将各王太妃、王妃、公主、公候诰命，一二品大员命妇让至荣喜堂安排戏筵，由王夫人率领李纨等亲自陪坐，邢夫人也帮着过来陪陪；其余诰命官眷先至荣喜堂行礼，由尤氏、探春等分让至园中各处坐席，也各有戏场点缀。 此来彼去，东迎西送，连尤氏等想要抽空歇歇都不能。那些跟来的人另由家人媳妇们在别处款待，一时正客要走，又得有人传唤，以免耽误。所有家人媳妇们先经李纨、宝钗、探春按名分派职掌，有的在帐房专管收礼登帐，发给零钱，有的出入传宣，招呼来客，有的在客坐围屏后伺候呼唤，有的传戏开席，安排茶点，有的接待随从人等，有的专管买办杂务。事有专责，却还整齐严肃，一直忙了五、六天。 及至初四那天，是至亲近族的小宴，那贾氏近支宗族虽多，大半尚属寒微，有怕见场面不敢来的，也有妒忌心重不肯来的，还有衣饰寒俭想来不能来的。又有贾芹、贾云诸人对不住荣宁两府，没脸再来，也是不来为妥。因此来者甚少，只有常来的那几家。如贾蓉、贾墙之母，贾蓝、贾菌之妻，大家都是见熟的，那几房的姑娘们也有十几个。喜鸾、四姐儿此时已出了阁，也都来拜寿。 见了探春、湘云等更觉亲热，当下亲戚各家，如薛姨妈、李婶娘、王舅太太、梅亲家太太俱已到齐，王夫人和她们各自有一番周旋，薛姨妈道：“姨太太这两天可真闹乏了，咱们消消停停地乐一天罢。”王夫人道：“她们小姐妹们真受累，我倒还好。听说新大奶奶有了喜，姨太太又该请客了。”薛姨妈正要笑话，只听王舅太太说道：“姑太太大喜，咱们好久没见，你气色比先前更好了，只看得五十来岁似的，哪里象七十岁的人呢？”王夫人道：“我原先也是七病八痛的，自从吃了宝玉的丹药，什么病也没发，可也禁不得烦心。蕙儿走的那几天，我着了点急，也不舒服好两天哪。” 李婶娘道：“人人都听说有神仙，谁也没瞧见过，太太眼看着儿子成了神仙，两个孙子又占了人间的富贵，这是几辈子修来的。”梅夫人道：“姻伯母只管享福才是，象您这样还能烦心，我们又该怎样呢？”此时堂上正演的是《郭汾阳上寿》，薛姨妈笑道：“这也说不定，你看郭汾阳那么大福气，家里公主、驸马一拌嘴也就抓了瞎了，什么人能不操心。”李婶娘道：“我听说宝哥儿要回来上寿，到底有这句话没有？”王夫人道：“话是有的，哪会有这宗事？” 正说着，吴新登慌慌张张走进来回道：“外头有个道士，说是会变戏法儿，来给太太上寿，奴才拦他拦不住，已经闯进来了。”话音未了，那个道士已站在戏台前，约略有二十多岁，穿着秋香色的道袍，貌既不扬，衣履也甚垢敝。一见王夫便磕下头去，口中说道：“太太大庆，方外无可孝敬，想出个小戏法，请天上麻姑和众仙女同来歌舞献寿，愿太太福寿无量。” 王夫人见他突如其来，莫知来历，只得谦让道：“多承厚意，如何敢当？”一面忙叫贾蓉进来陪他，贾蓉让那道士另席坐下，先问法号。那道士只回答：“碧落“二字，又问在哪个道观，道士答道：“在赤霞宫。” 贾蓉并不理会，却是宝钗、湘云仿佛听见“赤霞宫”三个字，连忙回头看那道士。见他拉里拉塌，比清虚观剪蜡花的小道士还要寒碜，一点也不象宝玉，倒疑惑自己是听错了，贾蓉又问道土需备何物，道士说：“只要炉香杯水，余者一概不需。”王夫人忙吩咐止戏，大家肃静，看他演何戏法。 一时小厮们移过檀几，几上放着香炉一座，清水一杯。那道士口中念念有词，炉内沉香即时自热，又取杯水吞了一口，向台上喷去，好像一条白龙飞过，化成一片银光。只见一个玉颜俊美的麻姑，穿着紫霞被，碧晕仙衣，娉娉婷婷立在戏台之上，后面跟着十二个仙女，分为两排，一个个都有沈鱼落雁之容，抱月飘烟之态，同时向王夫人裣衽下拜。麻姑拜罢，起来扔起碧绡巾，变成一个青鸟，又从袖中取出一盘蟠桃，鲜红可爱，放在青鸟背上，看着青鸟振翅飞去。一会儿又回到了麻姑手里，仍化作碧绡巾，笼在袖中。少时又向空中招手，飞下一只白鹤，鹤背上驮着玉杯，麻姑取出袖中金壶，斟满了百花仙酿，指引那鹤飞向王夫人面前劝饮。 王夫人先不敢喝，那鹤只是不走，不得已举杯干了，顿觉满口芬芳，精神倍长。随后又飞下几个白鹤，照样驮着玉杯，麻姑逐一斟满，指引它飞向薛姨妈、李婶娘几位年高的面前，她们见王夫人先喝了，也都举杯喝光。那一群鹤飞回台上，麻姑举手一挥，顿时不见。又歇了一会儿，麻姑引着那十二个仙女舞将起来，口中还唱着歌曲，抑扬应节，声声清脆，如莺吟凤舞，不同凡响。先是雁舞，后是鹤舞，最后撒花之舞。那花儿五光十色，烂如彩霞，撒到台上随即隐失。少时舞酣歌紧，一片光彩迷离，瞧不见霞帔云裳的影子。大家正看得出神，只听那道士唱道： 刚则是庆金萱，高堂万春。又恰遇艳阳辰，望朱门祥光一道氤氲。只见那连枝蕙、秀根兰，回翔风津。又谁知有星官省亲来频，借玉礼献慈亲，舞青禽还兴彤帷厮近。况歌舞列锦茵，梦回时更准备珠幢暗引，算如今黄冠光是彩衣人。 唱时声调低昂，字字明晰。座中王夫人和薛姨妈等并未听懂，宝钗、湘云从曲词仔细寻绎，早已猜出了八、九分，却不便说破。又听那麻姑唱道： 斑筠影，帷屏认。啼鹃泪，空涟莹。前因还说假还真。几飞返绣陌生人。愿慈庥，永甄眼前怜取，年时难燕依人。 宝钗、湘云只听得前四句，心中便已了然，彼此瞅着对笑。探春见那道士来的离奇，她们笑得更奇，再仔细看那麻姑面庞，七、八分颇象黛玉，她本是绝顶聪明的人，岂有不猜透的，也只佯做不懂。又听得那道士和麻姑合唱道： 玉河滨，碧霄清露点绡巾。风参过处千花润。喜归来，仙鹤未换铜驼，坊巷春风重认。缀锦诗痕，沁芳画境，流波还到旧琼津。赚北堂欢，笑舞霓裳曲谱翻新。仙羽飞回蟠桃劝醉，华筵燕喜，庆典盛如云。红尘近问尊前谁？识弄珠人。 唱到末一句，宝钗、探春、湘云瞧瞧那道士，又瞧瞧麻姑，向他们点头微笑。那道士、麻姑只作不曾看见，仍旧唱他的曲子。紧跟着又合唱尾声，唱的是： 华胥旧梦应难讯，喜花底长留锦祥春。愁则愁，红烛当筵欲别人。胥旧梦应难讯，喜花底长留锦祥春。愁则愁，红烛当筵欲别人。 唱完了这段，麻姑带着十二个仙女又朝着王夫人盈盈下拜，王夫人忙要还礼，那道士笑道：“太太还和她们客气么？”踌躇间麻姑和众仙女已拜罢起来，王夫人凝神一看，那麻姑宛然黛玉，前一排六个仙女个个脸熟，原来便是晴雯、紫鹃、麝月、金钏儿、芳宫、藕官，不觉吃了一惊，忙唤道：“大姑娘你。”刚说到你字，那台上麻姑、仙女登时俱隐，踪影全无。再看那道士，也不知何时去了，坐处炉香袅袅，探春瞧那檀几上似有纸张，连忙抢过一看，却是留下一张冰绡笺，似丝似楮，不知什么制成的，那上头写了一首绝句是： 宝琴生肖又几秋，玉台愁说旧风流。
来时鹤背天风紧，也似当年茂苑游。 探春只当是游仙诗，拿给宝钗、湘云同看。湘云念了一遍，笑道：“这上面分明嵌着宝玉来也四个字，他还怕咱们看不透。我听他唱那段锦缠道，早就明白了。”宝琴道：“他们何必这样藏头露尾的，就现出本相来？又怕什么？谁能把他们留下呢？”邢岫烟道：“这就是真人不露相那句话了。” 王夫人见大家抢着那纸条，忙要过来看，也念了一遍，笑道：“这不是宝玉写的吗？他说要回来，倒真回来了。好容易来了一趟，为什么弄这些把戏。娘儿们也没得好生说说话儿，还是跟没来一样。”说到此眼泪汪汪的，不能再说下去。李婶娘劝慰道：“这就看出哥儿的孝心，做了神仙还忘不了父母。我们隔壁华家那孩子到了外洋，沾了坏习气，写信回来，管父亲叫仁兄，母亲叫仁嫂，把他母亲气得要死。那种儿子活在世上，倒不如没有的干净。” 梅夫人道：“我们老爷可是老翰林，未免迂点，最恨的是这些事。说是拿了许多钱，送他们出去玩，简直就是送掉一个孩子。至少也要各人干各人的去，丢下父母不管。你若饿死了是活该，他还乐他的呢。”王夫人道：“我们老爷气起来，恨不能把宝玉活活打死，骂起来也口不择言，把杀父杀君都加在他的头上。杀父杀君的是有，咱们这样人家的子弟何至于学那些枭獍呢？”大家议论一回，天色已晚，摆上晚席，重整戏文。李纨、宝钗揣知王夫人心中难过，特为拣了些热闹有趣的戏演了几折。薛姨妈、李婶娘也将贾兰、贾蕙少年得意，家道复兴，以及作善降祥，子孙逢吉等语哄着王夫人喜欢，才把想宝玉的心事岔了过去。 次日是全府大小人等凑的公宴，并无外客，王夫人倒舒服享受了一日。这几天宝琴在宝钗处住下，纹、绮姐妹随李纨住在稻香村，探春和喜莺、四姐儿都说得来，便留她们在秋爽斋同住。 大观园中顿觉热闹。过了初五，宝琴和李纹、李绮因家中有事，都要回去。探春留她们不住，便向喜莺、四姐儿道：“园子里花儿都开了，这几天大家都忙着，没工夫逛逛，你们也难得来的，索性多住几天，逛了园子再去吧。”喜莺等正要联络探春，自是愿意。 探春同她们到园中各处都逛了一逛，那天想起稻香村一带杏花，此时开得正好，要同去看看。又打发人去请湘云、宝钗，湘云回说有事不能来，宝钗答应准来。等了许久，也未见到。探春道：“二嫂子向来周到，就是临时去不了也该回复咱们一声，别是有什么特别的事吧？”喜莺道：“也许事情挤住了走不开，你想闹了这些天，那一堆乱摊子都得她收拾，保不定哪里冒出一股子要开发的，把她正经事办了，才能来呢。”四姐儿道：“我还没到过宝二嫂子那里，咱们先去寻她，坐一会儿再去看花，也还不晚。”探春道：“这么好的天气，多走走也好，我也要看看那院里的海棠呢。” 当下便同喜莺、四姐儿往怡红院去，先至海棠树下，见那花儿正在半开，可惜这年赶上歇枝，开得稀稀拉拉的，未免减兴，转身进了抱厦，却见一个老婆子倚廊柱站着，连哭带数，不知说些什么。 宝钗在屋内正和秋纹、莺儿嘁嘁喳喳地说话，见探春等走进，便将话截住。探春料知有事，问道：“二嫂子你怎么不去看花？忙什么呢？”宝钗道：“又是你二哥哥做的事，顾前顾不了后的，叫我怎么对付。”探春道：“到底是怎么一件事，说出来也好想个正经主意。”宝钗是自己愿意，谁能拐了她去？你有的是寻梦香，把那两个婆子道：“那回到太虚幻境，颦儿叫我把春燕、五儿要了回来，将来还服侍你二哥哥去，我照她的话办了。这两天太忙，也没得考查她们，谁知道两个人都丢了，大门上并没见她们出去。那颦儿的鹦哥也不知去向，这不是他们干的么？如今春燕的妈哭吵着不依，柳嫂子还不知出什么故事，你说可怎么办呢？” 探春道。”这有什么为难的，她女儿又不是三岁二岁的小孩子，若不带到太虚幻境，让她女儿自己和她说去。她见了女儿自然不能再说歪话，若在这府里她敢出来借端讹诈，都交给我了。”宝钗笑道：“真是我被她闹糊涂了，一时没想到，也只有你辖得住她们，别人谁办得了。”探春道：“我本来一两天要家去的，既有这桩事，等你办妥了再走。此刻且去看花，没什么大不了的事。”宝钗便把莺儿叫来，告知此意，叫她先和那两个去说。探春又加了几句严重的话，不许她们借端胡闹，说完了就拉着宝钗，招呼了喜莺、四姐儿，同向稻香村而来。 行至稻田一带，见杏花已盛开将残，地下落了许多花瓣。喜莺道：“咱们来晚了，若在头几天，还要好呢。”四姐儿道：“花儿最好是才开的时候，一开足了，颜色就淡了，也如同人老了一样。”探春对宝钗道：“那年咱们起杏花社，你正要达月，蕙哥儿还没生呢，一晃儿就是十好几年，哥儿都做了天使了。咱们焉能不老？”宝钗道：“你若怕老，找你二哥哥去，管保准有办法。”探春道：“老有什么可怕的，人家等不到老的还多得很，只要不白过了一辈子就得了。”大家说笑着，一面走进了篱门。 李纨正看着小丫头们扎花，忙转身来迎。笑道：“今儿来了许多佳客，真想不到的，怎么单没有云妹妹？”探春道：“我邀过她，只说是有事，她可有什么事呢？”宝钗道：“刚才我碰见两个老婆子，说是忠靖候史府打发来的，也许她叔叔回京来了。”探春道：“她叔叔正在京里，前几天还来给太太拜寿，只她婶娘没有来。这么近的亲戚，似乎说不过去。”宝钗道：“她婶娘那脾气又冷又啬刻，和谁也亲热不了，老太太在时她只来过一两趟，什么生日喜事都是礼到人不到的，如今更不用说了。” 喜莺、四姐儿问起梅氏，李纨道：“她又有了身子，也三个月了，这回太太生日，我叫她不用出去，省得累着又是事，她说又不是头生，月分又浅，怕什么呢。这几天到底累着了，有些胎动不安，我刚才瞧瞧她，叫她只在房里养息，过天再见姑奶奶吧。”探春道：“若不大好，还是请大夫来看看，别大意了。” 李纨道：“大夫请了，还没来。”大家又谈了一会儿闲话，素云回道：“王太医来了，在外书房候着。”李纨忙道：“快请。”探春、宝钗等见李纨有事，便说：“大嫂子见了小兰大奶奶，替我们说声，劝她好生养息。你有事也不用送我们。”说着便一同走了。探春又邀宝钗同至秋爽斋坐坐，刚走过柳堤，却遇见秋纹来寻宝钗。 不知又为何事？且听下回分解。 第五十七回 司文郎学谱琴上字 乘槎客旧赋画中游 话说宝玉违侍庭闱，时时悬念，那回给王夫人托梦回来，心中倍增眷恋，想趁着王夫人七旬大庆，亲自回去称祝。这话早已和宝钗提过，此时算着王夫人寿辰将届，又想到黛玉成婚之后，尚未谒见舅姑，再三央及黛玉，到了那天一同回去。黛玉素明大礼，自无不允，又帮助宝玉想出法子，编成戏法歌舞。戏法中所进蟠桃，就是王母园中带回的桃核，种在会真园土山上，已成大树，结了许多挑子。那仙酒也是自己酿成的百花液。宝玉本来会唱，从前在冯紫英的宴席上自己弹唱过的，黛玉深谙工尺，又天姿聪敏，也一学就会。倒是晴雯、麝月只会小曲，不懂昆词。 紫鹃、金钏儿，连小曲也没唱过，很费一番排演。此番回家上寿，居然见着王夫人，只苦于不能实说。演到那几段曲子，宛然应统赴节，唱随和协，却被探春、湘云、宝钗诸人观破机关，时时瞧着她们发笑。宝玉还镇得住，黛玉从未露过面，未免有些不好意思。勉强唱完了，将场面交过，一同隐形走出。刚出了院子，宝玉忽向黛玉道：“我还有点小事呢，好妹妹，你先家去吧。”黛玉忙问：“何事？”宝玉微笑道：“回来就知道了，反正瞒不了你。” 说着便同晴雯、芳官往大观园去。走进怡红院，遇见柳五儿正在院内浇花，一见宝玉不觉楞了一楞，问道：“二爷怎么回来的？”宝玉并不回答，只问道：“春燕呢？”柳五儿指着廊子上晾手巾的，说道“那不是么。”春燕听见五儿和人说话，回头看是宝玉，也赶向前来，叫声二爷，正要说什么，宝玉忙道“说话的日子多着呢，你们俩要跟我去，这就走罢，碰见人就麻烦了。”春燕道：“我听宝二奶奶说，这鹦哥是林奶奶的，咱们给她捎了去算个见面礼罢。”芳官跑到拖厦，将鹦哥架子摘下，提在手里，一面催她们快走。五儿道：“我们去拿点衣服就来。”晴雯道：“不用拿了，那里都有。” 于是芳官提着鹦哥，晴雯一手拉着春燕，一手拉着五儿，随同宝玉出了荣国府，幸喜门上那些小厮们都没瞧见，出了城便走得快了，渐渐人烟稀少，只见一片荒山野地，中间走过一道小溪流，春燕、五儿跟着晴雯、芳官踏水而过，陡觉身陷水中，扎挣不出，正在着急，宝玉拉了她们一把，惝恍间已在平地。又走了一会儿，便至太虚幻境。春燕见又是牌坊又是宫门，笑道：“这是什么地方？”有这么大庙。”芳官笑道：“亏你还开还开过眼呢，见了牌坊就是庙。告诉你罢，这就算到了。”晴雯指前面另一座宫门道：“那就是赤霞宫。”五儿道：“二爷在这里是什么分儿？住的都是宫殿。” 芳官笑道：“你问那些做什么？”一路走着，已至工字院。宝玉问侍女们，知道黛玉已回留春院去，便领着她们入园，来见黛玉，黛玉笑道：“你又弄这玄虚，也不知会宝姐姐一声，只怕要带累她做瘪子呢。”宝玉笑道：“管她呢，若急了会来找咱们的。”芳官提着鹦哥给黛玉看，说道：“这是春燕想着，给奶奶带来的。”那鹦哥见了黛玉，便叫道：“姑娘回来了！姑娘回来了！” 一会子又念起葬花诗来，黛玉调弄一番，吩咐挂在抱厦上。又道：“怪可怜的，紫鹃好生喂它，记着给它洗洗澡。”晴雯道：“春燕、五儿来了，请奶奶的示，派她们在那一处呢。”黛玉道：“蘅香院那里人少，把她们交给麝月罢。”晴雯答应下来，见春燕，五儿衣裳都湿了，先带至西屋，将自己旧衣取出，给她们换。五儿穿了，刚好合身。春燕却嫌尺寸较大，另将紫鹃旧衣借给她，方才合适。从此春燕、五儿便在蘅香院和麝月、四儿同住。春燕跟她妈本来不大对劲，到此并不想家，柳五儿倒时常想念母亲，悄自弹泪。麝月安慰她道：“你若想家，这里时常有人去，只管跟他们回去瞧瞧。就是你妈想你，也能够到这里来的。”五儿道：“这是真的么？”麝月道：“谁还骗你。” 五儿听了，方才将心放下，这一天晚上，黛玉在贾母处久坐未回，宝玉无聊，便同晴雯来蘅香院，刚好芳官、藕官也在这里，大家说笑玩罢。麝月笑向柳五儿道：“我听紫鹃说，那年二爷要做和尚，不大理你，把你急得了不得，和紫鹃说了许多心腹话，这么大的丫头，也不害臊。”五儿道：“这有什么害臊的，反正我是一条心，决没有三心两意，不象那春燕背地里和她妈说盼望着二爷把她们都放了出去，到真个撵了，又苦苦地想着回来，到底是怎么个意思呢？”“春燕道：“那是顺着我妈的心眼说的，好哄她老人家喜欢，哪里做得准。”芳官笑道：“你到底打错主意啦，那庆儿跟着珍大爷也保了官儿，你若嫁了他，不就是一位官太太么？比这么着强多了。” 春燕又羞又急，说道：“你才嫁给什么钟儿、磬儿呢。”一面抢上去，将芳官扭住，按在炕上，尽着胳肢，芳官素来最怕痒，笑得急了，骂道：“浪蹄子，你再这么闹，我把你妈叫来，狠狠地打你。”宝玉偏护芳官，又赶上来胳肢春燕。 正闹着，紫鹃慌忙跑来道：“宝二奶奶来了！还带着两个婆子，此刻都在留春院，姑娘请二爷快去呢。”宝玉瞅着春燕、五儿道：“一定是你们俩的妈来了，你们也跟着我来罢。”芳官道：“我也瞧瞧我干妈去。人说打是疼骂是爱，我还忘不了她疼我的好处。”三个人便同紫鹃往留春院，紫鹃领春燕、五儿往西屋去见她妈，芳官也同着过去。宝玉自往黛玉房中，一见宝钗，忙道：“姐姐受累了，这时候赶了来。” 宝钗不禁粉面含嗔，道：“我愿意么？这是谁抬举我的？我且问你，这两个都是我替你要回来的，有什么偷着掖着瞒人的事？你要带她们来，也告诉我一声，好有个应付。谁还不叫你带来么？如今被这婆子讹住了，哭吵着不依，把我搅得一点主意也没有。若不是三丫头仗着五营压服她们，还许闹人命官司呢，可不成了笑话？！”宝玉笑道：“芳官直央及我，要把她们带了来，还说姐姐当面应许她的，我一时想不到，没有和姐姐接头，以至叫姐姐着急受累，都是我的罪过，我给你赔个不是罢。” 说着对宝钗深深一揖，宝钗道：“那算得什么？”宝玉笑道：“这个不算，等一会儿我来一个肉袒牵羊，好不好？”宝钗还是绷着脸，说道：“你这些话只好哄妹妹，我不听那一套！”宝玉笑道：“难道必得叫我下跪不成？太大了。”说着便走到宝钗身旁，悄悄地说道：“姐姐真要我下跪么？也叫人看着笑话。”宝钗一笑，方算把怒气平了。黛玉瞅着宝玉笑道：“我今儿知道你了，敢则专门欺软怕硬，往后瞧着罢！”宝玉向她做了一个鬼脸。宝钗道：“妹妹，你看那春燕、五儿跟她妈如何说法。” 黛玉道：“她们俩到了这里，天天和芳官、四儿一把子，嘻嘻哈哈，玩笑疯闹，有多么乐，难道还想家去？柳嫂子也是明白人，春燕他妈虽湖涂，搁不住春燕三两句话，也就打发回去了。”宝钗道：“依你这么说，就没有事啦。”黛玉道：“可有一层，春燕的妈又老又穷，你答应给她一口闲饭吃，养她到老，就没有别的想头了。三丫头善于用威，咱们恩威并用才是。”宝钗道：“那老婆子也可怜，这么许她也是应该的，究竟人家一个女儿在这里呢。”宝玉道：“姐姐你见了老太太没有？” 宝钗道：“还没顾得上去呢。妹妹，咱们同去罢。”黛玉道：“你为这样琐碎事来的，别吓了老太太，今儿晚上把事办妥了，明儿再上去不晚。”一时紫鹃过来，说是两个老婆子听了她女儿的话，都没有什么话说，大概不至再生枝节。宝钗道：“我今儿不回去了，柳嫂子有小厨房的事，不能耽搁，你们掂对着打发一两个人，送她们俩先回去，谁合适呢？”黛玉道：“叫晴雯、芳官送去罢，她们走的时候上来一趟，还有话吩咐。”紫鹃答应了，自去传话。 这里宝玉仍和钗、黛二人闲谈，宝钗要看黛玉填的琴谱，黛玉拿出来，就灯下与宝钗同看。又拿指头仿弹琴的方式，慢慢抹挑勾剔。宝玉看那上头有许多不认识的字，一一指着问黛玉，黛玉笑道：“你跟渺渺真人学过琴，又是天府司文院的人，怎么有不认识的字？说起来岂不叫人家笑话。”宝玉笑道：“我本是个笨牛，虽不勤学，倒还好问，好妹妹教给我罢。”宝钗道：“你拜我做老师，我教给你。这匀字是勾，易字是剔，末字是抹，仑字是抡，之字是泛起，全是指法的暗记，照此类推，就都懂了。”宝玉道：“姐姐那年替我改诗，我早就拜你做老师了，不过那是一字师，如今改做五字师罢了。” 黛玉笑道：“人家说的，若要会，得跟师父一头睡。我替你续上两句，睡了还不会，再加双腿跪。若不是刚才那一跪，师父哪肯教你！”宝钗笑道：“弹琴雅事，何来此鄙俗之言。”宝玉看那谱中正文是黛玉新填的同心琴操，那琴操是： 搴芳丛之旖旎兮，佩以同心。倚光风而独立兮，若溯襟凤盟靡渝兮，山远湘深。怀彼美人兮，匪今斯芬。
香披披兮水轸横，梦迢迢兮窗月明。微子华予兮孰贶幽。磬寸肠如回兮恻旧情。 宝玉看到此笑道：“她那天晚上睡到床上，还哼哼唧唧的，又像填词，又像唱曲。敢则就念得是这个。”黛玉笑道：“上回见了姐姐的新曲，就想和的，一直没有工夫，前儿在家里见着姐姐，才又想起来，勉强凑成了，到底不大慰贴。”宝钗道：“这两段就好，一往深情，都写出来了。” 正说着，晴雯、紫鹃、芳官带了春燕、柳五儿母女上来，给二爷、二奶奶叩谢。宝玉每人安慰了几句，宝钗又答应替她们养老，柳嫂子到底大方，说道：“二爷不嫌五丫头粗糙，二位奶奶又都疼她，这就是她的造化，我一向伺候太太、奶奶的，就不说五丫头这件事，奶奶还能看我临老饿么？我只感激奶奶们的恩典就是了。”春燕的妈却千恩万谢地絮叨不断，晴雯、芳官拉着她们一同去了，这里宝玉和宝钗接续着看那琴操是： 维江有篱兮维泽，有荪芳郁为性兮静言，相敦风露下兮氤氲，葳蕤在抱兮若予。霓裳冉冉兮秋镜寒，迟暮相怜兮永素欢，都房缱绻兮一唱再弹，弹复咏唱兮惹袖波澜。 宝玉道：“怎么这段又发此伤感？”宝钗道：“言为心声，这也是不期而然的。妹妹你近来的琴学比我又深了。”黛玉道：“哪里说得到琴学，不过我闲着没事，时常弄着玩。姐姐事情忙，就生疏了。”宝钗道：“琴是你常弹的，还不算希罕，昆曲可从来没听你唱过、那天替太太上寿，唱得那么和拍，我真佩服得五体投地。”黛玉道：“谁会呢？都是他闹的，挤到了那里，不由得不唱。你们也太刁，明知我不会，偏在背地里指指点点的笑我。三丫头更坏，那两只眼睛直瞧着我，被她窘住了，几乎唱不出来，到底还是走了一板。”宝钗道：“何曾是笑你唱得不好呢？你想自己人到了一块儿，偏要装做不认识的腔调，你把脸还绷得顶紧，越看越忍不住要笑了。” 一时宝玉又道：“姐姐，你来得很巧。我明儿请老太太在璎珞岩赏藤花，那地方是新布置的，姐姐还没有到过。等老太太歇着，咱们也做诗玩。我新学来的江风体很好玩的，不可不试做一回。”宝钗问：“怎么叫江风体？”宝玉道：“从前有两个名士，在江船上兜风，闷极无聊，想出来的玩意，明儿你就知道了。”又闲谈了一会儿，方收拾就寝。 次日和钗、黛二人同至贾母处，贾母问宝钗道：“宝丫头，你这回来玩，还是有事？”宝钗只说道：“春燕、柳五儿的妈都想她的女儿，带她们来瞧瞧的。”贾母也信了，又道：“五儿不是柳嫂子的丫头么？往常逛园子，柳嫂子做几样新鲜菜，都还可口，咱们这里还短这么一个小厨房呢。”黛玉道：“若老太太喜欢吃她做的菜，将来把柳嫂子叫了来，也不费事。”贾母又问宝钗道：“你太太见宝玉家去，喜欢不喜欢？”宝钗道：“后来因为没得好生说话，又想着掉眼泪。”贾母道：“分明是欢喜的事，要往别扭里去想，不是自己找苦吃么？宝玉若不回去，又怎么样呢？”宝玉向贾母道：“老太太等一会往璎珞岩去，想着多加衣服，那里太凉。”贾母道：“宝丫头刚好来了，一块儿去玩玩，这璎珞岩你不但没到过，只怕还没听见过呢。”鸳鸯在旁笑道：“她昨儿晚上来的，那位小爷还不赶着告诉她么。”宝钗见凤姐不在这里，便拉着黛玉去看她。 正值凤姐、尤二姐同往上房，在回廊上迎头遇见，说了几句话，无非问问巧姐近况，平儿有信没有？随后钗、黛同回园去，宝钗又去看了迎春，和迎春同去寻香菱，谈了好一会儿。香菱闻知宝蟾扶正之事说道：“早该这么办的，只要她肯好好服侍太太，看待哥儿，也就算了。若再娶一个，也未见得比她强呢？”谈至晌午，方同赴璎珞岩，从瑶林仙馆绕着小坡过去，并没有多远，岩下是五间大敞厅，摆列斑竹几榻。宝玉、黛玉正看着一帮侍婢玩耍，芳官折了一嘟噜带着水珠的藤花，要给柳五儿戴上，五儿忙拦住道：“这花儿还没干呢，别滴答我一身水。” 藕官在山石下拿两只手捧着接那瀑布，把袖子都溅湿了；四儿、春燕就着那瀑布洗手绢。麝月道：“你们也太贪玩了，把衣裳湿透了，这里可没得换。”黛玉笑对宝玉道：“这都是你纵得她们。”一语未了，见宝钗同迎春、香菱来了，忙站起相呼。宝钗是初次来此，细看那璎珞岩做得真巧，原来那地方正在四面玲珑石壁之中，石壁上全盘着老藤，开满了紫藤花，一串一串地垂下来，都象七宝璎珞似的。宝玉又从山上引来水流，由四围石壁曲折奔泻而下，大的像瀑布，小的像溪流，又细又密的，象垂下的珠帘，淙潺有声，终日不歇。那泉子流到藤花上滴里嘟噜的，像珍珠镶成的假花，又象花上缀的水晶珠，聚起来也是一种璎珞。 宝钗面面看到，只觉玉肌起粟，石气生寒。说道：“这里怎么这么凉？”黛玉道：“我给姐姐带着衣服呢。”忙命紫鹃取来锦袱，捡出一件银红绣锦夹衣，给宝钗加上。又问迎春，香菱要不要添衣裳。迎春道：“我们上回上过当的，今儿早就穿足了。”香菱道：“这里最好是盛暑的时候，可是到那时候藤花又没有这么盛了。”宝钗道：“古来咏藤花的尽有，这样珠藤不但没人咏过，也没人说过，亏他怎么想出来的。”香菱道：“我上回来这里，要想做首诗形容它，竟做不出，姑娘回来做一首，给我学学。”宝钗道：“他要用新体联句呢，等一会儿大家做罢。” 正说着，凤姐、尤二姐、鸳鸯、珊瑚都跟着贾母的藤轿子来了，大家忙迎出去。黛玉道：“老太太添了衣裳没有？”凤姐笑道：“我替老太太把纱绵袄都穿上了，宁可多穿点。我那回来一大意就受了冻，至今不大得劲呢。”贾母下了轿，鸳鸯、珊瑚搀着进来，紫鹃忙把金泥蓝锦坐褥铺在正面斑竹榻上。贾母坐下，四下里都看了一看，说道：“咱们还短人呢？怎么把三姨儿漏下了。”宝玉道：“早已请过了，连妙玉也请上，另给她备的素斋。”贾母道：“你们吃素的，吃果子的，都摆在一起罢。散坐了没有意思。”大家陪着贾母说了一回闲话，妙玉、尤三姐先后来了。 妙玉见过贾母，便拉着宝钗道：“你什么时候来的？云姑娘怎么没来？”宝钗道：“我是有事来的，没工夫约她。刚来了，也没得去寻你呢。”妙玉笑道：“咱们还讲究这些虚套么？我前儿在林姑娘那里，见你新谱的琴曲真好，只见情文悱恻，并没有忧思沉懑之音，这才是琴的正格。”宝钗道：“林妹妹和了我一曲，比我那个还强，你没瞧见罢？”黛玉道：“我还没定稿呢？哪里见得人呢，你别替我胡吹。” 一时饭摆齐了，宝玉便请贾母和众人入席。仍是贾母上坐，众人依次坐了。只鸳鸯和晴、鹃、麝、钏等另坐了一席，席间上了大案，凤姐拣那贾母可吃的，布在面前，又撕那烧鸡的腿，贾母吃着笑道：“咱们见天想法子玩，玩的法子还有，倒是吃食想不出什么新鲜的。昨儿宝玉请我点菜，若不是凤丫头帮忙，可真窘住了。”迎春道：“今儿的菜倒换个口味，我正纳闷，林妹妹哪有这本事，这就对了。” 宝玉另斟了一杯热酒，擎至贾母座旁，说道：“这里凉，老太太喝一蛊，也好挡挡寒气。”贾母接过饮了，坐至大半席，又吃了点心，微有倦意，便要先回去歇息。又向宝、黛诸人道：“你们再玩一会儿，也好散了，受了凉又是麻烦。”宝、黛等答应着，凤姐、鸳鸯搀扶贾母上了藤轿，簇拥着去了。 这里大家说话的说话，看花的看花，还有找补些吃食的，宝玉笑道：“我要行那江风令了，那个令是两个人对豁拳，赢的限一句中押末的字，输的做一句诗。你们不会做的，或是不愿做的，都不用勉强。”众人都道：“有趣。”只迎春和尤氏姐妹不做，自去和晴雯、紫鹃一帮人闲谈。妙玉道：“做诗也得限个题，不然从哪里着笔？”宝玉道：“咱们就依七律体，咏璎珞岩珠藤罢。” 春燕将带来的文房四宝安排了，宝玉做起令官，大家推妙玉和令官先豁。豁了两拳，妙玉输了，应由宝玉限字。宝玉道：“妙公天才，得限一个稍难的字，方见工力。我限个娟字如何？”妙玉想了一回，念道：“华藤天上拥蝉娟。”黛玉道：“果然是天才，这句不但句子好，还涵盖无数的意思，底下该谁豁了。”宝玉道：“我是胜家，你们谁不怕输，只管来打。”香菱向宝钗道：“姑娘替我打拳，输了我做诗。”宝钗笑道：“你又不是没有手，何必找人代拳呢？”香菱只说不会，宝钗代豁了几拳，又输了。 宝玉限个筵字，香菱想了许久，宝钗催她两遍，方说道：“有是有了一句，只不大好。”众人迫她念出来，是：“四面流苏护绮筵。”宝钗道：“这也没什么不好，就是没透出藤花来。”香菱尚要再改，黛玉道：“放着罢，别耽误人家。”一面催宝钗自己和宝玉对豁，又是宝钗输了，笑道：“这胜家太便宜了，一句诗也不用做，单限制别人。”宝玉笑道：“谁叫你们都输了呢？我限你雨字，还有些生发。”宝钗接着就念道：“珠箔流香凝春雨。”黛玉道：“这句真刻画得好，到底限个宽字就容易多了。”宝钗笑道：“颦儿少说闲话，快去把他拿下马来是正经。” 黛玉走过去，和宝玉豁，就赢个劈面。笑道：“你毕竟是个银样蜡枪头。”宝玉笑道：“我碰着你，忍不住就输了。”黛玉啐了一口道：“别胡说，限你烟字快做罢。”宝玉也想了一回，念道：“晶炉泛彩暗飘烟。”又道：“这该你们打胜了。”于是妙玉又和黛玉对豁，妙玉已胜了，却是两喜相逢。又豁了一拳，倒输了，黛玉限个“佩”。 妙玉歇了半袋烟的工夫，念道：“玲珑梦挟飞仙佩。”大家正在夸赞，忽见翡翠走来道：“老太太歇中觉起来了，请二姑娘、尤二奶奶和三姨儿都到上屋斗牌去。”迎春和尤氏姐妹站起答应了，便向宝玉夫妇道谢，同翡翠一路说笑而去。宝钗送了她们回来，笑道：“颦儿太猖獗了，等我来打。”即时对豁三拳，果然赢了黛玉。 黛玉笑道：“这是我让你的。”宝钗笑道：“也该着你了，等我考考你，限个钱字，看你怎么做。”黛玉道：“这个考不倒人。”随即念道：“宛转春连姹女钱。”香菱道：“真亏她怎么想的。”宝钗道：“出句对句都好，妙在不用藤花的故事，又确是藤花。”宝玉道：“你们别高兴，我来打胜了。”刚和宝钗豁了一拳，宝玉又输了个劈面，黛玉撇嘴道：“你还要逞能呢，我都替你怪臊的。”宝钗限个手字，宝玉道：“这‘手’字倒不好押。”想了一回念道：“欲倩紫云唱垂手。”黛玉笑道：“这也是杂凑的。”宝钗道：“诌得上就算不错。”随后香菱打胜，又输给宝钗，宝钗道：“这个字倒得想想，要收得住才好。” 沉吟一回，方限个“翩”字，香菱在石壁下徘徊许久，有时又站住看那藤花，呆呆地出神。妙玉因有晚课，等不及了，先道谢告辞自去。宝钗笑对香菱道：“人家都散了，你那一句还没成么？”香菱只得念道：“湿分裙钗也翩翩。”宝玉笑道：“我听你这句，仿佛那年见你斗草的样儿，若把翩翩二字改做涓涓，就更象了。”香菱听了不禁羞红上颇，黛玉又催宝玉将诗誉清，每句下注明某限某句，大家同看了一回，都道：“虽不大好，倒还新颖，只可惜后两句松懈了。”当下晴雯等将笔砚收起，宝钗拉了香菱，同宝、黛二人往贾母处。此时灯已点上，贾母斗牌未散，大家在那里凑趣，直至晚饭后，宝钗陪贾母谈话，方得空回明，当晚家去。 贾母道：“宝丫头每次来了，总是赶碌得慌，这回多玩两天再去。”宝玉道：“老太太放她去罢，蕙儿这一两天就要回京了。”那晚宝钗在留春院歇下，宝玉又叮嘱道：“今科秋闱，司文院同人推我主持文场，我们父子叔侄在闱中尚可见面，姐姐回去告诉蕙儿，别忘了。”黛玉笑道：“你凡事都能未卜先知，可知道我将来怎么样？”宝玉道：“那还用我说么？再想做一品夫人可没那个命了。”黛玉道：“我也不想做一品夫人，就是我那坟上驮石碑的大王八跑了，你给我找回来罢。”宝玉道：“小孩子信口没遮拦的话，还被你拾去做话靶呢。”说罢三个人都笑了，一宿晚景不提。 次日仍是五更起来，由麝月送宝钗回去，恰巧宝钗生魂回至荣府之日，贾蕙正从越裳册封事竣，到京覆命。只因海程顺利，比平常少走了一个来月。头一天前站家人先到，宝钗尚在太虚幻镜，所以未曾知晓。那天贾蕙使节回京，先同江副使在法华寺住下，候着入朝面圣复了朝命，方得回家，此是历来定例。此时圣驾正驻跸湖国，贾兰凌晨入直，刚进宫门，苏拉们迎着请安。回道：“册封越裳天使贾大人回来了，在朝房候起呢。” 贾兰大喜，忙先至朝房，来寻贾蕙。弟兄相见，略谈别后情事，不觉又喜又惊。原来此番册封越裳向以例文，其中大有波折。当时越裳有个权臣叫做阮光纂，官兼将相，手握兵权。天使一到，他便遣人示意，要和国王一同受诏。贾蕙因向无此例，正言申斥不许，那权臣暗弄手段，一面将受诏日期暂缓，一面派重兵保护天使住的隆恩馆，耀兵露甲，逞武示威。 副使江船本是书生，吓得面无人色，随从人等也力劝贾蕙，不可固执。贾蕙将他们呵斥一顿，任那权臣如何恫吓，始终不为所动。焦义、倪二见情形危迫，只在贾蕙身边昼夜防护。那阮光纂奸计不行，方定了受诏吉期，由国王拜受如制。到了王宫筵宴那一天，阮光纂将甲士布满，堂阶上下时有戈兵震动之声。江副使在坐上踌躇不安，贾蕙却只正襟危坐，面容更肃。少时阮光纂系至贾蕙席前，执杯劝饮，贾蕙只推量浅，他还要强劝，焦义、倪二同时哼了一声，手提腰剑怒目如豹，向那权臣注视，阮光纂心惊手颤，几乎金杯坠地，随即使甲士撤退，酬辞尽欢而散。 后来呈进表文，又是国王和权相的双衔，另具两份重礼，分送正副天使。那送正使的尤其丰厚，金翠珠宝，无色不备，还有五万两黄金。副使来探意旨，贾蕙道：“礼重言甘，其心叵测，不受他愚弄。”立时将重礼并表文一齐驳回，传谕令照例另具表章，方许代奏。阮光纂又托文武随员替他疏通，却被焦义、倪二痛骂了一顿，终究还是国王具名上表，送至贾蕙处，方才收下，所有旧例也一概豁免，当下越邦士民家家传说，人人钦仰。到天使启行之期，沿路瞻仰之人填街塞巷，都疑是老成卿辅，不料倒是个新进儒臣，大家更为叹异。此时贾蕙向贾兰只说个大概，太监已下来叫起。忙同江副使趋跄上殿，跪安候旨。 皇上慰劳了几句，又问到越邦情事。贾蕙便将前后经历备细上奏，皇上听了大为动容，就降旨道：“此番派你们出去，是朕从新科人才特加擢用，果然没有看错。若用那些衰庸之辈，计较既深，趋避又熟，不定糟到什么地步了。”又奖励贾蕙世德英年，勉为国家栋梁，便吩咐下去歇息。随后军机上去，皇上又对贾兰着实夸奖贾蕙一番。王夫人、宝钗听说贾蕙到京，自是欢喜。 盼到过午，贾蕙方从海淀回来。见了贾政、王夫人和宝钗也将越邦的择要说了。贾政只说道：“你这回还办得不错。”王夫人、宝钗都吃了一惊，往时只虑到海程危险，那知到越裳后危险更重。既已平安回家，也只有谢天念佛而已。 眼下考差期近，贾蕙拜了几天客，便专心写字，逐日用功。不料考差未到，皇上因考核词臣，先下了一道大考的旨意。贾政、贾兰因贾蕙远道初归，精神未复，这半年又不免荒废，都很替他担心。 那天钦命赋题，是画中游赋，以诗中有画，画中有诗为韵，诗题是五音司日，得音字七言八韵。贾蕙素来敏捷，只交申末酉初便已交卷出场。回到家中贾政要那槁子来看，一赋一诗，都不背题旨，也还做得清新藻丽。只赋中岩字写作颜字，是个贴体，要算小小毛病。贾蕙功名心重，究竟放心不下。 未知揭晓如何？且听下回分解。 第五十八回 宴水榭莲灯烦侍婢 监狄闱腾贴授佳儿 话说，贾蕙应过大考。因赋中误写一个贴体字。未免担心。那天得到贾兰密函，说是吾弟特擢首列，一等只此一卷，喜出望外，转又怀疑，连忙吩咐套车，往海淀来寻贾兰。到了那里，小斯们迎着道喜，引至小书房内。此时兰睡中觉刚起，见了贾蕙，便笑道：“蕙兄弟，这回真便宜了你。”贾蕙忙问：“怎么便宜？”贾兰方将此中缘由详细告诉与他。 原来此次出的题是画中游赋，以诗中有画画中有诗为韵。平时贾兰说过御园中有一处坐落，在半山腰里，楼阁玲珑，风景如画。题名叫做画中游，因此独得题旨。那诗题五音司曰，是出在唐书历志，场中知道出处的也寥寥无几。有些记得模糊的又不敢在诗中点出，贾蕙于史书最熟，点题那两句便是记从汉史稽三德重考唐书辨五音，阅卷大臣见那卷题旨不差，写作又十分精美，本拟列在第一，只因有破体小疵，改列一等第四进呈。皇上亲加披览，通场合题的只此一本，又看那诗赋韵和藻密，足冠全场便拔置一等第一，其余统列二、三等。还有老翰林精力不及，列在四等，因此降官的。当下即降旨将贾蕙升授翰林院侍读学士。 贾蕙的房师张编修，取到二等第二，也升了中允。梅翰林父子都在二等前头，赏给文绮，并以应升之阶升用。贾兰将京报上登载那道旨意取给贾蕙看了，又道：“你那谢恩折子，我已托南屋里替办了，就住在我这里，明天早上一块儿上去罢。”次日贾蕙上去，皇上又特恩召见，奖励了许多话。 却说贾蓉这天因不是班期，正在城里听见此信，忙至西府见贾政道喜。小厮们引至到书房，正值贾政和詹光下棋，贾政一角被吃，手拿一个白子沉吟未下，贾蓉等他那一子下定了，方上前磕头道贺。贾政皱着一把眉头道：“这点年纪，太得意了将来怎么走运呢。”贾蓉含笑道：“老爷未免过滤，半兄弟不也是早达的，中年的运又何尝不好？” 贾赦也在那里和一帮门客看旧玉，听见这话，笑道：“二老爷的脾气向来个别，有福不会享，专往牛角里钻。那还有完吗？”贾蓉又过来见贾赦，贾赦拿一块玉给他看道：“你看这个玉怎么样？我还没买妥呢。”贾蓉接过，看了一回道：“这花纹刀工都够得上三代，只可惜是个生坑。”旁边的一个新来的门客做卞子和，说道：“生坑倒好，盘出来还许有出息。” 说着由腰间解下一块汉玉佩，递给贾蓉道道：“蓉大爷，您瞧这一块，来的时候也是生坑，我带了不到一年，颜色也出来了。这光彩有多么好？”贾蓉接过细看道：“这上头还有朱砂沁呢？”忽见小厮瑞儿进来，回道：“锦乡候拜会二位老爷。” 贾政吩咐请至客厅，一面同贾赦换了衣冠，慢慢踱了出去。彼此见礼，送茶让坐。先叙些寒喧套话，锦乡候又因贾蕙大考超升，向贾赦、贾政道喜。贾赦等只有廉逊，然后锦乡候提起来访之意，乃因他的兄弟新放九江关道，兼管景德窑临督，素来于江西情形不熟，想起贾政曾任江西粮道，贾兰又在九江任内有年，绅民至今感戴，所以特地前来访问。将绅士如何联络，窑务如何整顿，都向贾政详细请教。贾政道：“兄弟从前在粮道任上，只管各属漕粮，于关务、窑务都不相涉，向来又不大考究，倒是小孙在九江几年，这些事知道得多点，或者可为壤流之助，改天叫他造府领教。”锦乡候道：“兰大爷枢务太忙，千万不可劳步，兄弟得便上园子去找他罢。”又说了一回闲话，便与辞而去。 第二天，李纨打发小厮们给贾兰送东西去，贾政随便写了几行手谕，将锦乡候的话也附带说上，交给了小厮一并带去。此时正是盛暑天气，贾兰住的海淀宅子，只是个大四合带后罩房，并无园林之胜，幸喜宅旁有两三亩空地，梅氏令小厮们打扫出来，盖个茅亭，编个竹篱，也布置成花畦竹径，栽了许多草花，贾兰退直余闲常同梅氏在亭子上坐坐。大门外是大有庄，有一片荷花塘子，晚凉时也出去闲步，看看荷花，借此散闷。 那天锦乡候进从清和园下来，顺路到海淀来拜贾兰，见那门口是一行槐树，栅栏门外左右各有上马石。便派家人下了马，投进贴去。好一会儿，方听里头一声请，家人服侍锦乡候下车，从栅栏门走进。看那住宅，虽不如荣宁两府宏壮，却也整齐洁净。进了二门，是一带门房，回事小厮已举着名贴等候，便引锦乡候垂花门，至正面五间大厅上。说道：“请您坐一坐。” 那厅上全挂的御笔，楣子上是“诵芬政绩”四字匾额，还有皇太后御笔花卉，及御笔福寿龙虎各直幅。正中紫檀条案上摆着御赐白玉如意，霁红花瓶，白地翠龙果盘。那边方桌上摆着御书诗经插屏，一件件都贴着黄纸签条，写的是“赐贾兰”三字。花架上四盆箭兰，每盆都有几十箭的花，开得正盛。满屋里都是香的。 正在细细领略，只听咳嗽一声，贾兰从屏后走出，让锦乡候在靠窗炕上就坐，小厮们送上茶来。贾兰亲自递了，然后对坐叙谈。贾兰道：“家祖手谕，说起太世交有所赐教，本要亲自造府的，这两天上头有交议事件，一直没有空进城，倒叫太世交劳步，实在不安之至。”锦乡候道：“世台何必客气，本该兄弟来就教的，只因舍弟奉简九江，正是世台旧治，那里绅民至今感念德政，若有可以替舍弟介绍的，赏几封信给他带，真是一言九鼎。再则窑务、关务情形，世台之在那里，必知其详，还求见教。” 贾兰道：“九江巨绅，如徐侍讲，便侍御，李兵备都是至好，人也公正明白，可备刍荛之采，一半天就写信送过去。至于关务、窑务为公是一说，为私又是一说，怎好妄参末议。”锦乡候道：“自然是替公家整顿，才敢来请教。”贾兰道：“既是如此，我还可以说说。向来关税分别五十里内外，五十里内的是务处管的，监督只虚有其名。若讲整顿，只可先从五十里外着手，从前各长有包办的，有派办的，比较起来互有利弊。主要总在得人，若有靠得住的人，一律改成派办，责成他们认真整顿，倒是一法。” 锦乡候道：“那窑务虽不在世台管辖之下，想必也有所闻。”贾兰道：“近年窑务减色，由于经费不充，材料缺乏，那工手尚未失传，趁此整顿经营，还来得及。令弟既奉特简，总要将经费筹定，部里不要掣肘才好。”锦乡候道：“世台高见，真是扼要之论。如今政府里也全靠世台主持，从前诸公伴食模棱，误事不浅。”贾兰道：“我们此屋里向来是打头的当家，还不如南屋里他们，遇事有个商量。我的脾气太直，上头就没问到，只要见到了利害得失也是要说的。打头的吃味不吃味，我全不管，亏得上头明白，若不然早已挤出去了，还能在此屋里混么？”锦乡候道：“我们世禄之家，谊同休戚，原该这样才是。好在世台在政府多年，圣眷又好，早晚就要当家。那时候更可展布了。” 贾兰道：“我打定主意，干一天尽一天心力，只要国家稳住了，自己的利害祸福算得了什么呢？”锦乡候道：“近来外边颇有废八股之说，到底上头意思如何？”贾兰道：“上头并无成见，只几位大臣暗中主张。那新成候蓄奸已久，想借些伸张势力，也还有他的主意。可笑那些老成人，知识有限，偏要揣摩迎合，做人家的应声虫，其实不过是种做官的手段罢了。那天上头问到我，我说科举中何尝没人才，要求治国平天下的人才，还得从这里去找。就是历朝用表判诗赋贴经墨之取士，无非教天下人才由此进身，比较起还是八股较好。会做八股的究竟读书明理的居多，若说八股不中用，把那些镶牙的修脚的都拉在翰林院里，又中什么用呢？” 锦乡候道：“世台此言真是快论，也是名论。我从前听见宝玉令叔颇菲薄八股，说那八股不能替圣贤立言，不过胡乱拼凑，骗个功名就完了。他是超凡入道之人，自然另有一番见解。平心说，八股取士，人人总得念四书五经，至少也要懂得伦常的大道理，若改变了，必至毁裂经籍，蔑彝伦，其患甚于洪水猛兽，只可望老世台做个中流砥柱了。”贾兰道：“我既在政局，岂能坐视。我们同事汪尚书，比我还要坚决。若废了八股，他便决计挂冠去了。看此情形，或许不至改动。”又坐了一会儿，锦乡候见日影趋西，急欲赶回城去，便匆忙走了，这且不提。 却说宝钗自从贾蕙奉使远行，时时牵肠挂肚，此时见儿子平安回来，又升了官，心中自甚欣慰。只因兰香月分已大，身子素弱，时常有些小不舒服，不免因此操心。每天总要到新房里看看，那天又是从兰香处出来，行至荣禧堂回廊上，正遇见探春。彼此站住，探春道：“二嫂子，你往哪里去？我叫你好两声，你才听见。”宝钗道：“蕙儿媳妇又不大舒服，我去看过她，正要家去呢。三妹妹，你刚来么？外甥怎没带了来？”探春道：“我来了一会儿，刚从太太那里下来，正要找你去呢，这回来，想清清净净地住两天，孩子们也大些了，留在家里，叫侍书看着呢。” 于是二人一路入园，探春也同宝钗至怡红院，走至院中，看那海棠，经过伏雨，开了两三枝的花，只比春时较瘦。探春笑道：“你这里海棠又开了，幸而咱们家正在兴旺，若不然又要说是花妖呢。”宝钗道：“这是春气未尽，偶色发花，哪有那许多说的。”二人在花下看了一回，方进屋去。探春见屋内收拾得比先整洁，说道：“蕙哥儿另外住开，这里清净多了。”宝钗道：“也不尽然，蕙哥考差的那几天，把白折子都拿到这里写的。”探春道：“现下山陕两湖都放过了，怎么还没信呢？到底取上了没有？” 宝钗道：向来考差是不发榜的。据兰儿说，还取在前头。每次进单子，总没有放。他这回大考抢了人家一个大面子，再要得了大省的差，那些老前辈眼更红了，索性不放倒好。咱们家还指着那点差囊么？”探春道：“我这两天不回去，后儿中元，咱们约姐妹们来赏月，好不好？”宝钗道：“往年都是中秋赏月，你们家里有事来不了了，连我和大嫂子也忙不开，今年改个样，借中元做中秋倒很好，大家都有空。还可以弄些河灯玩玩。”探春道：“那更有趣了，处头卖的莲花灯粗糙，都是纸做的，咱们若想着玩，各人拿些绫子缎子，或是通草，别做些细巧的，看谁做手好。就是西瓜灯、蒿子灯，也各人想个巧样儿，做出来大家评评。”宝钗道：“做起来也不难，就是日子太迫促，要你去知会大嫂子、四妹妹、云妹妹，从今天就得动手，各人还要做个暗号，好有个比较。” 探春笑道：“一来了就忙这些不相干的事，丫头们都要笑话呢。”宝钗道：“那怕什么？她们也是喜欢玩了，巴不能够天天这么着，谁还笑话你。”探春道：“今儿也不早了，我就到稻香村、拢翠庵去知会她们，还要吩咐我带来的几个人赶着去做，你也就赶快办罢。”说着便带同翠墨去了。 这里宝钗连忙写了几封小启，打发小厮、婆子们分头送给宝琴、岫烟和纹绮诸人。一面吩咐莺儿、秋纹、碧痕和小丫头们登时赶起，有的裁绫缎，剪通草，有的做花瓣花蕊，有的分染颜色。又叫小厮们做了许多木板托子，还买了三白、碧绿、虎纹各种西瓜，掏了瓤，修了白皮，雕成各色花样。又制了各色琉璃小灯，缀于蒿棵之上。 这些丫头们赶得手忙脚乱，口中还不断地说笑。这个说你把我的花瓣弄脏了，那个说你这瓣太圆了，倒象个大喇叭花，还得提另收拾。又一个说剩的绫子呢？我这里还短着一瓣，得赶紧配上。那些挖西瓜灯的更便宜，先把瓜瓤吃了，方将壳制灯。有的说你吃了这些西瓜也不怕拉稀，有的说你挖的坑坑洼洼像狗啃的一样，怎么做灯哪？又有的说你该死，把蕙哥儿的挖补刀都偷来使了，哥儿若知道，又是搂子。 直到十五午后，怡红院、稻香村、拢翠庵、秋爽斋四处，所做的各灯俱已齐备，都搬至凹晶馆花棚底下。第一种是莲花灯，第二种是碧玉灯，第三种是星星灯。李纨、探春、宝钗先到凹晶馆，香着丫头们将碧玉灯挂在横楣上，星星灯竖在栏外，那些莲花灯都插了五色细蜡，预备晚间施放。又按屋摆席，放置各处散坐。湘云、惜春随后来了，也帮同布置。及至料理就绪。婶娘已先后来到，大家连忙让坐。 刚说了一回闲话，王夫人又同邢夫人、尤氏一路入园。原来有些没请的，闻知有新鲜河灯，也都赶来看看热闹。此时圆月已上，照着园中各处，似遍地水银，只有些深黑的花荫树影。王夫人等到了花棚底下，只见那一带倒挂楣子都悬着一个个的西瓜灯，浅黄深碧，淡白浓青，颜色不一。灯光闪映，分外透明，也有雕刻山水的，也有雕刻花卉草虫的，也有雕刻楼台人物的，都象是名人画幅。那星星灯全是琉璃制成，只方圆大小不等，就装了许多灯树，重重环绕，真个密若繁星。大家绕栏玩赏，赞美不止。 尤氏笑问宝钗道：“宝妹妹，今儿可得罚你，做了这些好玩的灯，我们俗人就不配看看？若不是我老皮老脸地赶了来，你还瞒着我呢？”李婶娘道：“管她请不请呢，有得玩有得吃，咱们就硬摊上一份儿，我这主意比你们都老到。”宝钗道：“前儿三妹妹才说起，我们弄着玩的，小丫头们又粗笨，日子又赶碌，哪里弄得好。若指着这个请客，还不叫人笑掉门牙么？”尤氏笑道：“宝妹妹真会说，饶着不请客，你还占着理呢？反正我们今天是吃定了，你说出大天来也是白饶。”探春道：“珍大嫂子，她不请你，倒是个便宜。你吃了只管擦擦嘴就走，也不用谢，也不用还席，这还不合算么？” 说得众人都笑了。那边邢夫人、王夫人、薛姨妈等尚在看灯，李纨、惜春、宝琴、岫烟等陪着说话，邢夫人道：“从来没听说中元看灯的，这倒新鲜。”邢岫烟道：“古时候上元、中元、下元都一样的放灯，不知什么时候改的，只单剩下上元，这也算是复古了。”王夫人道：“我听说你们做的灯各人都有记号，怎么瞧不出来？”李纨道：“那些西瓜灯上都刻着小图章，星星灯刻不上去，只每个有个小绢条，写着各人暗记。此刻连我们自己也分不清了。”薛姨妈道：“姑娘们手儿真巧，那西瓜灯上刻的画片有多么工细，我最爱那幅踏雪寻梅，连人带驴子都有神气。那是谁做的？” 惜春道：“那是入画从赵千里画上描下来的，还有个六七成罢了。”宝琴道：“四妹妹的丫头，当然会画，正合那句话，强将手下无弱兵了。”正在说笑，莺儿回道：“席摆齐了。”宝钗和李纨、探春便请大家入席，李婶娘谦让半天，方坐了上席。其次是薛姨妈，然后邢、王二夫人和众姐妹们也都坐下。那菜单是宝钗和探春商量点定，只取温凉适口，芳脆醒脾的，不要那些肥浓脂腻，老一辈的人更吃着合适。 酒至半酣，宝钗、探春便叫丫头们将莲花灯一朵一朵地点上，也有深红的，也有浅红的，也有娃娃色的，还有浅绿的，玫瑰紫的，白地红边的，红中带碧的。那花瓣或绫或缎，映烛有光，有些通草做的照起来更和真花一样。慢慢都放在水里，随着水风飘去，晃晃悠悠的，摇闪不定，一会工夫，水面上都飘满了。宝琴道：“这真有趣，你看水里头的影子，还有好些莲花呢？”李纨道：“应当再做些大莲叶灯搀着放下去，鲜明的花配着碧绿的叶，那才好看。”探春道：“这倒没得想到，若是你昨儿晚上说起，还赶得及，今儿可惜晚了。”李绮道：“这就很好了，玩的事，何必那么求全。”湘云道：“我们前儿晚上才动手，到底太匆促，没得想到，若添了荷叶，再做些水鸟、蜻蜒，岂不更有趣呢？”王夫人道：“通共两天工夫，这就很亏你们了。” 此时众人都离了席，靠着栏杆上看灯说笑。探春道：“太太用点饭罢，还有冬瓜墩鸭子，就着饭还爽口。”王夫人道：“我倒够了，大太太不吃点么？”邢夫人道：“我向来吃得少的，今儿已经吃多了。”宝钗道：“妈妈和亲家太太、珍大嫂子随便用点，若不用饭，用点莲子粥罢。”又让宝琴、岫烟、湘云、李纹、李绮等各人找补点，这才撤席散坐。少时灯影渐收，水光更澜，又赏了一回月亮。忽然一阵风起，月光荡漾闪成多少道银线，还有一小半的莲花灯随风吹动，东飘西荡，闪晃生光。有几盏直飘到蜂腰桥畔，还在那里一闪一闪的。李婶娘、薛姨妈都觉着身上骤凉，有些撑不住。 李纨请李婶娘至稻香村歇息，纹、绮姐妹跟随同去。薛姨妈又勉强坐了一会儿，就带着邢岫烟、宝琴告辞回去。邢、王二夫人和众人送了薛姨妈，也就散了。只宝钗、探春、湘云倚栏看月，尚在闲谈。一时秋纹走来，回宝钗道：“刚才掌珠来说，小蕙二奶奶肚子疼得紧，想必是发动了，请奶奶就去罢。”宝钗连忙别了探春、湘云赶到新房去看。见兰香歪在炕上，颦蹩两眉，痛呻不已。忙即打发人去接姥姥，一面赶着预备应用之物。王夫人听见了，也赶来看视，只劝兰香耐心忍痛，瓜熟蒂落，自然顺当。 等到姥姥来了，兰香腹痛渐平，原来还是试痛。从这日起宝钗于料理家务之外，又忙着裁制衣襁，预备催生药饵。薛姨妈、邢岫烟也逐日来看，直至七月二十九夜里，方才真个发动，幸喜接生顺利，产下一个哥儿，那年七月小算，合着八月初一丑时，忙遣人至薛家报喜。贾政替哥儿取名贾桢，又替他算了八字，也是飞天禄马的贵格。洗三那天，薛姨妈、邢岫烟、宝琴、探春都来了。尤氏、胡氏从东府过来，梅氏也由海淀赶回，小小热闹了一日。贾蕙初次得男，自是欣喜。 此次考差，自五月初，简放云贵，以至八月朔简换各省学政都不曾收到，他一向功名顺遂，小有挫折，并不在意，在旁人便有种种猜疑。不料初六那天，简放顺天乡试主考同考，正主考放了礼部吴尚书，副主考放了贾兰，还有两位是张侍郎、李阁学。那十八个同考官中，第一名便是贾蕙。原来贾蕙考差仍在前列，皇上因他册使勤劳，只给了一个京闱同考，还是体恤的意思。贾兰同秉文衡，此事与服官堂属不同，照列铢庸回避。当时听宣下来，弟兄二人即日入闱，那吴尚书本有世交，且是贾兰的座师，又做个贾蕙的堂官。张李二公也都是贾蕙朝考殿试的师门，文字渊源，到场中更见亲热。头一场四书文试贴试题，都是钦命的。 首题：君使臣以礼，臣事君以忠。次题鬼神之为德，其至矣手。三题能言距扬墨者，圣人之徒也。诗题重与细论文，得文字五言八韵。上场五经文题是分生考分各的，三场策题，吴尚书叫贾蕙代拟了史学边防两道。初入闱那几天，卷子来到，各同考甚为清闲，各人都带些斗方扇面，求各同事用蓝笔书画，留着做个掌故。 贾蕙白天里应酬这些笔墨，晚上常至贾兰房内闲谈。那一班房考，叙起来都有年谊世交，有时此来彼往，谈文论古，倒也并不寂寞。到了十二三，头场卷子弥封誊清了。由监试分送各房，便须校阅去取，没有工夫闲谈了，贾蕙向来事事认真，每卷都从头至尾仔细看过。加了蓝笔圈点，遇着佳卷，立时加批写了上去。就是不取的，也要斟酌至再。将他疵缪处批了出来，从没有尚欠出色，再求警策那种空泛评语。 有一天看卷子，直至深夜，案上烛光灿灿，照来照去，都是青格朱字的卷子，把眼睛都看花了。忽然得了一本佳卷，觉着精神一醒，当即细加圈点，又加上长批，从头嘿念了一遍，揣定是个饱学宿儒，使命小厮们提了灯，亲自上堂，送至贾兰处。 贾兰也正在灯下阅卷，看了这本，也深赏他义理宏深，语有根底。又看到那后两股，出股用的两句成语，是出在左傅，对股两句稍生，似乎用的史记成语，却记不甚真。正在沉吟之际，只见一个人戴着紫金冠，穿着石青起花长袍，鼻如悬胆，盾如画墨，项金螭缨络系着一块宝色晶莹的美玉。 贾兰认得是宝二叔，不觉发了一愣。贾蕙一回头也瞧见了，想起宝钗转述之言，又瞧着那块玉恍然有悟。兄弟二人同时哎哟了一声，一个叫二叔，一个叫爷，一同拜了下去。及至起来，全不见那人踪影，只案上留下一张砑黄藤笺，上有字迹写的是： 紫宫奉旨，来监文衡，
父子叔侄，共事异程。
勉旃忠孝，国栋家桢，
重逢有日，涵万峥嵘。 贾蕙念了，不觉泪流满面，贾兰也觉惨然。道：“蕙兄弟，你不要伤心。历来文场都有神道监察，这回刚好轮到二叔，我们俩又都在闱里，才得见此一面，也是很难得的机遇了。”贾蕙道：“上回我母亲从太虚幻境回来，就说今年闱中可望父子相遇，偏偏试差都没放着，我因此不免失望。想不到倒验在此处了。”贾兰道：“二叔这帖子还说重建有日，想来见面的机会还有呢？” 贾蕙道：“那末一句涵万峥嵘，不知说的什么？”贾兰道：“涵万二字或是地名，俱未可定。这就无从揣测了。”又道：“我和二叔那年分手，是在场里。如今又在闱中相见，一晃就是多少年。二叔还是那个样，我可苍老得多了。人生劳碌一世，功名富贵，到头也是空的，谁能有二叔那样造化呢？”言罢嗟叹不止。 又歇了一会儿，然后重看那本卷子，做得辞义俱高，实在可取。贾兰便写了条子，去调史记来对，弟兄二人将卷子搁下，随意说些闲话。贾蕙道：“人家都说这里内场有鬼，是真的么？”贾兰道：“这些怪话多着呢，有人说闱里有个大头鬼，一出现就要出大乱子。那年出来过一回，果然闹出场弊，把主考官都送在菜市口了。还有人说第三房不利，也有上吊的，也有抹脖子的。所以分房的都抢着来占屋子，你幸而来得早，今年不知轮着谁了。”贾蕙道：“这些话倒是知道的好，知道了总不免有点抵拈。” 一时听差的将史记调到，贾兰仿佛记得那两句是出在本纪上，检出来核对了，果然不错。因他用的是后代的书，还在踌躇。贾蕙揣知其意，说道：“这一卷姑且存着，看二、三场做的如何？再定去取罢。”贾兰也以为然，此时夜色已深，贾蕙要回本房去，又有些胆怯。向贾兰道：“兰大哥，夜深了，这一路黑漆漆的，你打发人送我回去罢。”贾兰笑道：“你敢则怕鬼。”正要叫小厮们掌灯送去，忽听得外头一片喊叫之声。兰蕙二人都吓了一跳，贾兰忙叫小厮出去，看是何事？ 不知如何回复？且听下回分解。 第五十九回 赐甲第延庆逮曾孙 卜山居乞身辞亚相 话说贾兰、贾蕙在闱中夜谈，贾蕙刚要回本房去，忽听得前院一片喧嚷，忙打发小厮去看。等了一会儿，小厮进来回话，方知是第三房李竹延疯了，跑在院子里耍刀狂喊，又要破自己的肚子，几个听差的捉他不住，没法子只可回了提调，叫了许多人把他捆住，暂送在供给所看管，到那里还是胡言乱语。贾兰道：“这些事虽是荒唐，也不可不信，到底第三房又出了事了。” 贾蕙听得呆了，立在那里，就像木雕泥塑的一般。小厮们回道：“灯笼点上了，二爷回去罢。”贾蕙只是笑不肯走，贾兰笑道：“你支了越裳千军万马都不怕，怎么倒怕起鬼来。”贾蕙也笑而不答，贾兰看他究竟是二十来岁的哥儿，自小又娇生惯养的，又是可笑又是可怜，便留他在主考屋里住下，临时叫人匀对铺盖，安设床榻，在闱中兄弟联床，说起来也是一段佳话。 次日早起，贾蕙方回至本房，仍旧看那些卷子，从此夜间不大出去，有时自己一个人睡下，有些害怕，只把被蒙着头。偶然伸出头来，隔着纱账，看见宝玉在自己常坐的椅子上，端坐着书，知道父亲来给镇邪的，心中一定也便睡着。 如此非只一次，可是要想起来见见宝玉，却四肢都不由自己，如同魇住了似的。贾兰也知他胆怯，若是找他去夜谈，谈至夜深，便在那里留榻。到头场看完，二、三场的卷子又陆续送入内闱，别的房官对二三场看得很轻，头场不写，任他经策做得天好，也不再过目。贾蕙料是三场合看，提别补写的，那天晚上写给贾兰的那一本，后来二三场卷到，贾蕙仔细看了，果然博丽清雅，也极力撺掇贾兰，中在六十二名。折出弥封乃是傅试的儿子傅珏，就是那溥秋芳的侄儿。 到九月初十那天，写了榜，次日主考房都宫要出闱，贾蕙听人说神道监场，都是在明远楼上坐着，于是趁写榜头一天，一大早预备了祭席，同贾兰去拜祭一番，哭泣而返，出闱后照例入朝复命，吴尚书和贾兰上殿又另具折谢恩，原来皇上特下了一道旨意，凡是回避诸生另行定期乡试，由钦派大臣阅卷，与考的有六十余名，只中了五名。贾权中在第二，那末名便是吴尚书的长孙吴荣。这是主上的特恩，也是先朝的旧例。贾蕙回到家里，见着宝钗，将闱中遇着宝玉的话详细说了。 宝钗笑道：“亏你这么大了，儿子都有了，还象小孩子似的，传出去不是个笑话么？”又听到宝玉替他镇邪，心中也着实感念。说道：“你老子做了神仙，还这么卫护你，这么看起来，做儿子的不孝顺父母，是多大的罪过。”此时圣驾因天气渐寒，只在宫中办事。 贾兰夫妇都从海淀搬回家来，正好梅氏月分渐大，便于调养，连日一班新贵都纷纷到荣府投贽，求见贾兰。那些出在贾蕙本房的，却要先见贾蕙，其中多是绩学之士，还有好几个五六十岁蹭蹬场屋的老诸生。贾蕙虽然年轻，只可抗颜受礼。这几天忙过了，贾蕙家居无事，便重理起字课，有时替权哥儿改改文章，倒也逍遥自在。却因南上两书房需人，掌院保了几个编检，都不称上意，旨令该掌院另行保荐。 掌院想起贾蕙是大考第一，皇上特别赏识的，保上去一定合适。于是另保了几个翰林，贾蕙也在其内，随即定期考试。那天正值严寒，笔干墨冻，勉强敷衍完卷。出了场，甚为失意。及至揭晓，只取了三名，贾蕙居末，那两个俱派在上书房，只贾蕙派在南书房行走。原来上意兼采平日才望，并不专重文艺，从此也须长年入直，每逢年节庆典，赐宴听戏，以及赏赉物品，均照各军机大臣及各部尚书之例。可是那些太监索要许多行当，逢年遇节，也须从丰给赏，倒添了无数花销。好在贾府此时家用有余，尽可供应。这也不在话下。 却说兰香生下桢哥儿已有三个多月，那哥儿生得粉装玉琢，有几分颇似宝玉。有一天早起，兰香带着奶子，抱了哥儿来见宝钗请安。宝钗道：“这两天怪冷的，怎么倒把哥儿抱出来了？”兰香道：“今儿没风，也叫他认认奶奶的屋子。”宝钗看那桢哥围着绣花大红棉抱裙，穿着杏红绸子小棉袄，小脸上擦着脂粉，点上一朵红梅花，越显得眉目如画，十分可爱。逗着他玩了一回，因想起那回拾得北静王仿制的玉，叫莺儿寻出来给哥儿带上。 兰香诧异道：“这不是爷爷常常带的玉吗？见时带回家来的？”宝钗道：“这是人家仿的，给桢哥当玩意罢，他大了见了这块玉，也就知道那真玉的大谱了。”兰香道：“奶奶今儿还没到上房去么？”宝钗道：“可不是么，一起来林之孝家的就拿了一大堆的帖子来，好容易才理完了，咱们一块儿上去罢。”便同兰香带着桢哥儿和奶子、丫头们，同往王夫人处。 王夫人见了桢哥儿，着实欢喜。连忙抱过去引逗他，忽见他带着玉，也不免诧异。宝钗将拾得假玉的话回明了，王夫人笑道：“桢哥本就象他爷爷，再带上这玉，真和他爷爷小的时候一模一样。”因又问道：“他们说蕙儿在闱里遇着宝玉，真有这事么？”宝钗道：“他先在兰儿房里，一起见着的，后来闱里闹鬼，蕙儿有点害怕，他老子还时常替他做伴呢。”王夫人道：“蕙儿怎么不告诉我？我就不懂，宝玉轻易不肯家来，倒肯天天在举场里混，这是什么道理？” 宝钗道：“听说是天上派他监督文场，可巧爷三个碰着了。蕙儿怕太太知道，又要伤心，所以没敢回。”王夫人叹道：“我也想开了，他不想着我，我还想他做什么？”说着眼圈又红了，宝钗连忙打个岔道：“大嫂子这时候还没上来，别是兰哥儿媳妇添养了吧？”王夫人道：“我昨儿晚上打发人去瞧她，还没有发动的信，也许还得两天哪。”一时瞧着桢哥儿，又说道：“家里有了小孩子们，到底热闹得多。头几年蕙儿、权儿都大了，见三丫头带了小哥儿、小姐儿来，都觉得稀罕。如今有了枢儿，又有了桢儿，这回再添上一个，年底下可就热闹了。”宝钗道：“他们都是年轻轻的，往后一年一个起来，几年就够了一桌，太太还要嫌闹得慌呢？” 正说着，李纨上来，就给王夫人道喜。回道：“兰儿媳妇添了一个姐几。”王夫人笑道：“我和宝丫头正说着呢，昨儿玉钏儿去瞧，还没有信，怎么添得这样快？”李纨道：“这回真顺当，只正经疼了两阵，姥姥还没有来就落了草了。”宝钗道：“咱们家好久没得姑娘，虽是姑娘，比起小子还要希罕。总算有造化的，才投到这里来。”王夫人道：“姑娘怎么不及呢？元贵妃娘娘享尽全福，不必说了。就是探丫头还抵过大半个儿子么？”又向宝钗道：“咱们同去瞧瞧吧，也给你大嫂子帮帮忙。”李纨忙道：“今儿外头可很冷，太太若去，得添件年眼。还是坐小轿子去罢。” 宝钗忙叫玉钏儿吩咐预备轿子，少时预备齐了，又替王夫人披上紫貂斗篷，绣凤搀着坐上轿，众人围随着到稻香村去。此时姥姥已剪了脐带将姐几包裹好了。王夫人看了一回，又问问梅氏，见梅氏大小平安，李纨又是照料惯了的，自可无庸多嘱。只吩咐将生化汤，桂园汤预备下，给梅氏吃。小孩子胎火重，多吃些三黄汤。一面和李纨、宝钗说些闲话，坐了好一会儿，方回房去。 那天贾兰从军机下来，至政务公所吃午饭，又赶到都察院衙门，直到擦黑回来，知道梅氏得女，转为合意，还做一首得女的诗。过两天，便近洗三之日，薛姨妈、李婶娘和邢岫烟、薛宝琴、李绮都来给王夫人、李纨道喜，只李纹因自己小月没有来，探春先至怡红院寻宝钗，正遇着湘云，三人谈了一回，方同往李纨处。 先和薛姨妈、李婶娘见了礼，然后向李纨道贺。李纨道：“这也值得道喜么？”探春道：“我昨儿得信知道添了姐儿，也喜欢的了不得。咱们家虽兴旺起来，我只愁闺阁凤雅没有人接得上。这就好了，等姐儿长大点，我来教她做诗……湘云笑道：“你是忙人，哪有工夫教诗，若当先生，还是我合适。”宝钗笑道：“你头一个徒弟是香菱，就教得不惜。如今只怕青出于蓝了。”宝琴道：“云姐姐，你知道么？外头新出了一部小书，是编造你的，说你在这里教许多女门生，连蕙哥儿也是你教的呢？” 湘云笑道：“他们见我赖在这里不回家去，必定有一种正经事，因此瞎捉摸出来的。哪知道我想着教书，还有人要抢我的差事呢？”李纨道：“三姑奶奶，你给我们小孙女起个名字，借借你的福气。”探春道：“咱们家老规矩，男女一样排行的，只我们姐妹跟着元妃大姐姐排下来，没按着那玉字旁，如今还该照着老规矩才是。”李纨道：“这话不错，老一辈的姑太太都是按着文字旁起的。”探春道：“这是木字辈头，一个姑娘，又生在梅花开的时候，我替她起了单名梅字，别号芳初。也是百花头上的意思，将来也许再出一位娘娘。” 李纨道：“娘娘也不算什么，四姑娘还不肯受封呢？只要象你做个一品夫人，就不错。”宝钗等探春说完了话，便拉她看稻香村的房子。探春道：“这房子我都看腻了，还看什么？”宝钗道：“并不是闲看，只因老爷打算退隐，要在西山盖一所小园子，大致仿着这里的结构，你看得多少间屋子才够住？”探春道：“照这几间可不够，虽说乡居一切从简，房子也不可太少。你想老爷既去，太太和周姨娘也都得去，还得带丫头、婆子和小厮们，上下总得有四五十间房子，咱们有时去了，也得住下，少了哪够住呢？只要多留些空地种花树，再点缀些稻田菜圃，就有乡居风趣了。” 宝钗道：“我也想到这里，昨天叫蕙儿和清客们商量，先量出个稿子来，等画成了，咱们再斟酌罢。”探春道：“不得先买地呢，那地段总要有些天然风景，能够就着山坡更好。”宝钗道：“地是有现成的，就在那玉笏底下，老爷那年从学政任上回来就买下的。”探春道：“这图还得接着那块玉的形式，想法子布置，设计详尽了也好回老爷的话。”探春又道：“今儿可得回去，我家里还有事呢。几时那图画好了，你通知我，我就来。” 那天接恰之后，贾蕙抽空约了一帮门客，到西山去看了一回，然后斟酌形式，画出图稿，探春得了宝钗的信，便回来住下，将图稿仔细看过。又邀惜春、湘云大家商议，改动了好几回，适才定稿。呈与贾政，贾政只令留下细看。原来贾政宦情甚淡，那年盖大观园，见那稻香村风景便动了归田之念，却因年纪末到，又感激圣恩高厚，不敢遽言引退。如今官至尚书，年逾七十，两孙俱已显达，正是自己名成身退之时，因此预卜山居，决计告老。 当下看定了园宅图样，一面推病请假，先请了十天假，十天满了，又续了二十天。心想这回假满，便可奏请开缺。那天正在内书房做那请开缺的奏稿，刚写了一半，林之孝戴着帽子进来贺喜。回道：“报喜的来了，老爷调了户部，还得了协办。”政沉默许久，方说道：“给他赏钱，打发他去，别罗嗦了。”林之孝见贾政升官，转滋不悦，甚为诧异。只得答应是是，即时退下。 随后李纨、宝钗听见此信，都上来给贾政、王夫人道喜。先至贾政处，贾政道：“人家估量我升了官必定高兴，你们是知道的，我正要告退，这一来倒僵了。若上折子请开缺，皇上一定不准，若再出去，那户部全是管钱的事，我向来怕沾边的，如何能办得好？办糟了，只怕要想告退都不能了。”李纨道：“老爷虽然年高，身子还硬朗，就到了户部，也无非纸片上的事，没什么大不了的，再做个三两年，想法子告退，也还不迟。”贾政道：“我要退也不是一天了，既不能替上头做事，白占着位子，良心上更说不过去。”宝钗道：“上头既有这番恩典，老爷若坚执告退，似乎不大合适。好在盖那园子也得三、两月的功夫，到那时候再斟酌罢。”正说着，人回吴尚书来拜。 李纨、宝钗忙回避了，同往王夫人处。贾政因在假中，便请吴尚书至内书房相见。一时家人们引他进来，送茶坐定，先问了贾政的病，又贺升调之喜。说道：“政老是国家懿戚，与平常大臣不同，主上既如此倚重，纵有贵恙也适时销假，方是吾辈致身之义。”贾政道：“兄弟也是这么想，只是理财之事实在非我所长，若因循恋栈，贻误国计，负罪更重了。”吴皮书道：“此时若如此上陈，也近于畏难引避。愚见还是到了衙门，先交过这个场面，将来相机进退，尽有余地。”贾政知他是关切之言，心中十分感激。 又谈了好些话，方告辞而去。随后贾兰回来，说起早上召见军机，办完了事，皇上又单把他留下，问贾政病体好了没有？贾兰奏道：“尚末大愈。”皇上降旨：目下图治方殷，正资老成宿望，既命传谕贾政，早日力疾销假，不可推辞。贾政没法子，只可答应此次假满决不再续。 过了几天。便入朝销假谢恩。那天又蒙召见，备加慰勉。贾政自陈迂拙，难胜户部之任。皇上降旨道：“历来管度支的人人都要见长，他们一见长，百姓就吃苦了。联此番用你，就取你这个拙字了，好替国家多留点元气。”贾政听了，只有称颂圣明，不敢再有他说，当时下来即到户部上任。又另定日期，至内阁翰林院上任。到了翰林院、由典簿引贾政先往土地祠拜过韩文公，然后至大堂上正中坐了，学士、讲读、编检、庶常一班一班地见过，贾蕙也在学士班中。贾政对各翰林不免一番周旋，又因自己并非科举出身，瞧着大家说道：“这从何来遽集于此，未免增我惭愧。”一时传为佳话。 此时年关已近，贾政因户部饭银公费较厚，于分给族中年物之外又酌量各人家计情形，提另资助银两，族中莫不感激。三十晚上，照便举行宗祠春祭，代字辈是贾代儒、贾代佐、贾代修领头，自文字辈贾赦起，至木字辈贾权止，与祭的有六十余人。 贾权本是贡生，又中过举人，也穿着公服，随同行礼。那些规矩礼节悉如往年，无须细述。贾政候祭祀礼部，面约合族远近长幼，于新年正月初十日，在荣国府荣桂堂春宴。大家都道：“咱们自己人，何必多此一举？”贾政只说有事商量，所以老一两辈的都答应准到。 新年上，贾兰、贾蕙退直下来，忙着拜年、团拜和来往宴会，赶碌了好几日。过了人日，便抽空看看家人、小厮们将荣桂堂收拾布置一番。好安排宴席，那天申牌时分，合族老老少少的陆续来到，贾政率同贾兰、贾蕙亲自让坐，先说些新年吉祥的话。随后贾政说道：“一向为公事忙碌，和各位太爷、弟兄们都没得时常来往，今天奉请，一来敦叙宗谊，二来因我年衰力绌，早晚就要告退归田，想替咱们族中筹个持久之策。咱们自先代以来在朝在野都是守定忠孝二字，便愿父兄子弟们永守先训，不坠家风，这就是我的余望。” 贾代儒道：“二老爷名成身退，固然是好事。但是我们世臣这家，受恩深重，还该尽力朝事。若朝局坏了，纵有绿野平泉，哪容得你去安享呢？”贾赦道：“儒太爷说的不错，古人把国家比做大厦，原要大家去支撑的，短了一根梁，一根柱，就站不住了。二哥还要三思。”贾政道：“我向来性情迂拙，办那工部一条边的事还可勉强。如今调了户部，自揣才力，实在干不下去。若果与朝事有益，就粉身碎骨也不敢辞。哪是那么回事呢？眼下外头有个珍儿，朝里也有个兰小子，蕙小子可以接得上去，只可让他们报答罢。” 代修道：“二老爷毕竟是老成宿望，只要坐在朝上，大家都有个宗仰，比他们小辈又不同了。况且圣眷正隆，也未必肯放你去。”贾政道：“我一时也还不走，只心里如此决定，不能不和大家说说。此刻且谈正经的事。” 说着，便从护书中取出一张单子，开的是维持合族几条办法，递给代儒、代修等同看。代儒看那第一条，是家学田租收项，每年提出三成，积攒下来，做族中子弟进学中奖的奖励。第二条，是族中年老家贫，或是孤寡无依的，都定出每年养赡费，由祭田收租盈余项下支给。第三条，是族中贫寒子弟，到家学读书的，由学田项下酌给膏火，但以真心向学，实系赤贫者为限。第四条，是族中在京病故，其坟墓或者乏之人祭扫或是贫寒无力，每年清明中元由宗祠派人去上祭培土。第五条，是由宗祠拔款，另设感化所，凡族中不肖子弟，由族长训戒不悛，便收在感化所认真教导，并是具资质，授以学艺。第六条，是修订贾氏宗谱，每十五增修一次，公推族中老辈主办，其费用由宗祠田租拔用。 代儒细看了一遍，道：“这上头件件都是该办的，难得政老想得如此周到，我先替合族感谢。”贾政道：“我是怕一个人的精神或许还有想不到的，所以要和大家商量。”代修道：“这就很周密了，我们一时也想不起，回去细想想，如果有见到的，再商议补上罢。”贾赦道：“这感化所用意就很深，眼前正用得着，廊子下的芸儿，后街的芹儿，都是不务正的，芸儿幸亏遇着好丈人，把他收了去。那芹儿更流落得不成样，正该收在感化所管教管教。”贾兰问道：“那芸儿丈人是谁？”贾赦道：“就是这里管事姓林的。” 随后大家又商量修谱之事，公推代儒主办，又另推贾赦、贾政二人帮他。贾政见诸事商议已定，便吩咐摆席。代儒、代佐等坐了一席，文字辈以下各依辈行年齿序坐，大家开怀畅饮，谈谈笑笑，直到定更方散。 此时李纨、宝钗将年事忙过，便检出西山别墅图样，发交管事的，传给各木厂，开出做地法，估定工价。贾政做工部堂司官多年，屡次承修陵工，待那些木厂向来宽厚，没有一个不感激的。所以信得格外核实，当下说定，由两家木厂承办。一交雨水，天气渐暖，便即开工。交了清明，又命管事们传知花匠，赶着布置花树，按园中指定栽树之处分别栽种。京师花匠另有绝技，就是几丈高的树，也能移种包活。除掉栽种雏嫩花树外，也补种了一百多棵的大树，一面由山子匠布置假山，全用的旧太湖石。 贾兰、贾蕙每日都要入直，实在没空，只可托了贾蔷、贾蓝二人，时常到那里监工。贾政公余之暇也偶然坐个小车，出去看视。他自从调任户部，也有两个多月，虽不长于综核，却还虚心。那左侍郎刘师宴由本部司员出身，倒是个理财老手，贾政一切事推他当家，又和他商议，整顿了好些事。如革除库丁积弊，严定核销期限，以及豁除火耗，禁绝外销，都是贾政任内类准的。 那一天从户部衙门回来，李纨正在王夫人处，说起杨学士因要告终养回南，催着把权哥儿的喜事趁他在京办了，以免将来送亲费事。王夫人也想看着重孙子媳妇娶进了门，然后再搬到西山别墅。听见此言，甚为合意。却因权哥会试在即，又想榜后再定喜期，倘或中了，再办一回玉堂归娶，岂不有趣。贾政道：“你想先替权儿完婚，也是正理。至于玉堂归娶，别人家看着希罕，咱们家兰儿、蕙儿都是这样的，再照样来一回，也没多大意思。我不久就要告退，还是趁早办了为是。” 王夫人告诉李纨，命贾兰与杨学士接洽，只在二月内定期，随后择定了二月十六，回明贾政。贾政吩咐一切从简，概不惊动亲友。贾兰只可遵命，究竟他们祖孙现居显要，此等婚嫁大礼，如何瞒得住人。喜望前几天，送礼的便络绎不绝。当天世爵贵官和王妃诰命等送礼道喜的越发多了，不免也要传戏备席，分头款待，比往回更见赶累。所喜杨氏出自诗礼名门，端丽贤淑，自王夫人以下，皆十分满意。贾政见家事了，一到闰二月，连请了两次十天的假，跟着便奏请开缺，并密保刘侍郎自代。 皇上下诏不许，只赏假一个月，派刘师宴暂署户部尚书之缺。在上头也是格外体恤，无奈贾政退志坚决，赶着又做了一道剀切奏疏，缕述下情，再申前请，皇上传谕军机，仍旧拟旨慰留，还亏贾兰再三碰头恳求，这才另下旨意：“协办大学士户部尚书贾政，再疏沥辞，情词恳切，加恩赏给太子太傅衔，准其致仕。普赏食全俸，伊曾孙举人贾权，着赏给贡士，准其一体考试，以示忧眷。” 这道旨意下来，举朝臣工见贾政名成身退，莫不羡慕。贾赦却觉得圣眷如此，坚决乞休，末免近于迂执。次日贾政专折谢恩，又另折恳辞恩泽候世爵，举旨着贾蕙兼袭。荣宁街上那些人家见贾府门前连日都有报喜的吵嚷，说道：“到底他们府里是娘娘的家，娘娘虽过去了，皇上还有些偏心。”又有人说道：“他们家四姑娘皇上要封她娘娘，还不愿意。若是别人家巴望还巴望不到呢。” 贾蕙入朝谢恩，皇上又单另召见。先问贾政的病状，又问到从前册神越裳之事，面加奖勉。原来贾蕙那回在越裳拒绝权臣，力遵国体，海外藩邦如缅甸、南掌、波斯、真腊诸国闻知其事，无不仰望丰采。凡有藩邦使臣来朝的，都要问贾天使多大年纪？如今做的什么官？所以皇上十分在意。那天召封的时刻很久，朝中各大臣揣度上意，都估量贾蕙早晚就要大用的。果然不多见时，便超升了内阁学士兼礼部侍郎，管理四泽馆事务。其中也有为事择人之意。 过了王夫人的散生日，贾政便拟搬往西山别墅居住，亲自同王夫人去看了两回，正值春光明媚，园花半开，那房子布置不疏不密，刚好合住。王夫人自甚欢喜，只贾政尚觉得未免奢费。 那天回来，即拣定了迁移之期，眼看子日渐近，李纨、宝初钗往王夫人处，请示带哪些人去。王夫人道：“到乡下去住，还用那些排场么？我想只带玉钏、绣莺、绣凤几个贴身丫头，此外再带几个老婆子，做做粗事，也尽够了。”李纨道：“周姨娘呢？”王夫人道：“她横竖就是那两个丫头，让她带去就完了。”宝钗道：“到那里厨房是要用的，大厨房人太多，家里也放不下，太太看柳嫂子那人怎么样？若是把她带了去，预备上下二、三十人的饭食，一定办得了，比外来的厨子究竟好一点。” 王夫人道：“我也想带她去，也还得两三个帮手，蒸蒸饭，送送菜，都要人的。”李纨道：“她这里手下原有两个婆子，叫她们跟了去，也不用提另找人了。”宝钗道：“老爷用的几个小厮，哪个得用，我们不大知道，请老爷挑定了，吩咐下去，好叫他们预备。”贾政道：“我昨儿说给林之孝了。”正说着，郎外丫头们回道：“三姑奶奶来了。” 不知探春来此，又有何事？且听下回分解。 第六十回 扶杖看花弟兄互侍 倾囊施药宛若双旌 话说探春因贾政、王夫人不日要搬往西山居住，这天赶到贾府，想帮着料理。走到堂屋里便听见李纨、宝钗和王夫人说话的声音，忙即进屋，向贾政、王夫人请了安。便问道：“我听说老爷、太太后儿就要搬到西山去，都布置好了么？”王夫人道：“我昨儿同老爷去看过，家具铺垫差不多都齐了，只短门帘和窗户帘，叫他们赶着做呢？”探春道：“太太带哪几个去呢？” 王夫人道：“到那里越简单越好，刚才和你嫂子们都商量妥了。”探春道：“山里太空旷，我叫五营拔了一哨，驻在那隔壁庙里，早晚常出来巡罗，有什么事可以找他们。”贾政道：“那倒用不着，我向来最恨那种官派，到了乡下就做乡下人，咱们既没带重赀，外头也没有怨家，怕的什么？”探春道：“眼下青纱帐要起了，到底有他们保重点，又不驻在咱们那里，横竖为保卫地方，平常也是要派的。”贾政道：“只要不摆在我的面前，我就不管了。”探春又问道：“老爷那些书籍都带去吗？” 贾政道：“前一向兰儿、蕙兰都在城里头，他们抽着空帮我都理了，只带去二十几箱，剩下的留在家里，都有单子，你们空的时候再点点罢。”又说了一回闲话，贾政因有客来拜，踱了出去。探春便同宝钗入园，一路往秋爽斋，走过蜂腰桥，那棵大杏树已含蕊将放，满树通红。探春道：“今年春晚，这时候才开到杏花，往年早已开过了。”宝钗道：“就是前几天那场雨，骤然一冷，把花又憋回去，等着咱们到西山去看花呢。”探春道：“老爷、太太要搬了去，你和大嫂子担子更重了。” 宝钗道：“家里这些事，往常我们办惯了，太太也不过拿个大谱，倒是亲友家应酬，往后都得我们去，添了许多麻烦。这还不要紧，我担心的是老爷不在家，哥儿们又住在海淀，家里没个正经人，有起事来只靠着管事们，未必都子得了。”探春道：“我看蓝小子、蔷小子都还不错，有事可以叫他们帮着跑跑。蓝小子也是个京官，就对付官面也还去得。我再从营里拔几个人来看看门户，包管没事。只老爷面前别提起，一知道又说闹官派了。” 说着已到秋爽斋，探春令翠墨沏茶，一面让宝钩在廊间坐下，说些闲话。宝钗道：“我听说你在城里头办了许多好事，倒度办些什么？”探春道：“哪里够一说呢？无非是习艺所，栖流所、养老院、孤贫院、敬节堂、育婴堂，都是极平常的事，他们没人肯办，见我们办了，倒觉得是希罕。”宝钗道：“施医局办了没有？探春道：“我也想到了，只是不容易办。那官医必得用好的，若用那二五眼的，倒要耽误病人。既办了，决不止办一处，哪里找这些好官医去呢？这一件就是个难题。” 宝钗道：“我平时替那些穷人着想，最怕的是害病，没钱请大夫，又没钱抓药。一患了要紧的病，十有八九是死，因此想办一种施医局，带着施药，只拣那些经验成方，配成各种丸药、膏药，他们拿回去，自己就能治了。万一遇到疑难的病，成方治不了的，再令官医施诊。那汤药也由局子里施给他。你看办得动吗？”探春道：“依我说还是先从施药办起，果然找到妥当官医，那时候再带着施诊。若一挂了施诊的牌子，找不着好医生，必至滥竽充数，不是行善，倒是造孽了。” 一时翠墨换上新茶，二人喝着，探春又替宝钗将施药之事仔细计划了一回，忽然嗳了一声道：“这件事还是办不成的，既讲究施药，总要多数人。那远处病人有不知道的，也有不能走远路的，哪能都到咱们家来讨，其势必得内外各城，遍设分所，管分所的又得精细，又得妥实，又要没的别的事，哪里找这许多人去？”宝钗道：“咱们家去做倒不难，族里人就不少，大概都没有事，挑十个八个妥当的还挑得出，他们家寒的按月另给津贴，还有个不尽心的么？”探春道：“这么着还可以养些族中穷人，倒是一举两得。我想那分所规模不要甚大，或是借庙里几间房子，或是附设在铺户里头，开销越省越好，省下来都用在施药上，岂不多得实惠。”当下商定了，又说几件别的事，那晚探春便在秋爽斋住下。 次日同李纨、宝钗帮着王夫人归着什物，有的带去，有的留下。留下的也有分别，不要紧的收在库房，要紧的搬到李纨或宝钗处，以免有盗窃等事。那些带去的粗重东西先用大敞车运去，到移居那天，只有五六辆大鞍后挡车，预备贾政、王夫人，周姨娘和李纨、宝钗等分坐，余外还有十几辆小车，预备丫鬟婆子们同坐，并随带铺盖衣包什物。 探春同李纨、宝钗、惜春、湘云送贾政、王夫人、周姨娘至内仪门上了车。跟班小厮们骑马，前引后随，一阵风地去了。又看那些丫鬟、婆子们上车，挨挨挤挤，说说笑笑，这个说我漏下梳头匣子了，还得拿去，那个说你压了太太的包袱了。又有的说。你瞧把我的石榴花都挤掉了，好半天方才坐齐。贾政、王夫人的车早已走了一大段的路，随后李纨、惜春坐了一辆，宝钗、湘云坐一辆，探春把眼来巡弁、巡卒多人先打发回去，只带了几匹从骑，和李纨、宝钗的车一同出了西门。 一路全是青石铺的大道，夹道遍栽杨柳，此时新荫初满，袅娜迎人，车马在柳荫中走着，觉得气候分外清润。迎面西山，远近层叠，青翠绕城。渐往西去，那山色更看得清楚。紫的一片是山石，绿的一片是新生的草树。红的一片是山上太阳的影子，黑的一片是浮云盖住的阴岩。还有半给半翠、乍黄乍黑的，五色缤纷，十分绚丽。走过几处溪水，有许多村妇，就着水边捣衣。见一阵阵马走过，都回过头来瞧瞧，眼看西山越来越近，白云出没，隐约可见。 又转过山坡，却是一道曲涧，从桥上过去，走有三里多路，便进了山径。两旁都是桃杏林，开花正盛，忽见一带垂柳，中有柴门，门外正停着好些车马，小厮们先下马，回道：“到了。”翠墨搀扶探春下了车，同李纨、宝钗、湘云、惜香从那柴门走进，见门上钉着绿色蕉纹，横匾刻着”梦蝶山庄“四个粉字，进了门是一条石子堆成，中嵌方砖，五心宽的甬路，路旁遍是青松翠栝，经过丁香林，海棠径，便是一片桃蹊。都正在开花时候，生香活色，十分绚烂。 桃蹊前是一泓苇荡，上面架着六曲竹桥，过桥走了一段路，又见花圃周遭竹篱交合，篱内莺枝金雀，绯杏碧桃，红梨素茶，众花环植，灿如锦绣。再前是一道蔷薇花障，中间一个月亮门，玉钏已从门内迎了出来。道：“太太到了半天了，你们的车怎么走得这样慢？探春笑道：“我那车向来不许他走快的，一则怕碰了人，二则那两个车辕子也可以省点力，今儿走长路，他们还按着老套，把奶奶们的车都压在后头，倒成了挡人牌了。”宝钗道：“咱们走得慢，多看看野景也好。”李纨道：“太太上房在哪儿呢？”玉钏儿道：“这五间钩连搭是大客厅，那边套过去三间是老爷的书房，从书房院子再过去，才是上房院呢。” 大家跟着她，从大厅廊子走过去，是一个小小院落，有一片竹子，几堆太湖石。从山石洞门过去，又是五间内书房，对面垂花门内，四面游廊，中间五间正房，见王夫人正在明间里，指点丫鬟们安排那些陈设古玩。李纨道：“太太坐了这半天的车，不觉着累么？那些东西也不忙的，等我来摆设吧。”王夫人道：“也布置得差不多了，我倒不显着累。就是走那石头道咕咚得难受，若是头几年没服过仙丹，可真撑不住了。” 宝钗道：“这里真清静，太太刚来，还得收拾屋，归着东西，不太显得，往后住长了，定下来，只怕闷得慌哪。”惜春道：“太太若嫌闷，我来给太太作伴儿，这里念经念佛，比庵里还清静。”李纨道：“权儿在家里，无非写写大卷子，我想叫他们新夫妇搬来，就近侍奉。蕙哥不断地到这里来，替他时常指导，也有益处。”王夫人道：“四丫头是说着玩的，倒是权儿夫妇暂时搬来住住也好。”又向湘云道：“大姑娘，你看这里布置比家里的园子如何？”湘云道：“这得两说，各有各的好处。我爱这里疏密合宜，家里园子虽大，没有这么紧凑。”探春问道：“老爷那里有客没有？”玉钏儿道：“刚才兰哥儿、蕙哥儿从海淀同着两位客来，老爷正会着呢，这会儿也许走了。”探春道：“玉钏儿姐姐，我去瞧瞧，客若走了，我们到老爷那里请安去。” 玉钏去了一会儿，尚未回话，贾兰、贾蕙已从外书房进来，先向王夫人请安，方和众人见礼。王夫人道：“你们什么时候来的？”贾蕙道：“我从书房下来，找着了兰大哥，就一同来了。”王夫人道：“那两客是谁？”贾兰道：“南屋里的两个朋友，都是老爷的门生，要来见见。有一位还是二班达拉密哪。”王夫人笑道：“我们刚才还走过清和园宫门口，想着你们都在里头。”贾兰道：“早知道老爷、太太要搬到这里来，我就把海淀的房子退了，从这里上园子也不远。” 李纨道：“刚才大家说起，怕老爷、太太闷得慌，要叫权儿和他媳妇暂时搬来做伴，你看好不好？”贾兰道：“这倒很好，在这里练习卷折，比家里到底心静。”贾蕙道：“我也要来这里住住，在兰大哥宅里，一棵花树也瞧不见，把春天景白过了。”探春笑道：“你们大家都抢这个好差使，只我没这福气。”一时贾兰向李纨道：“奶奶今天回城里去么？若晚了，到我那里住下罢，我都预备下了。”李纨道：“我和四姑娘一车来的，还得听她的呢？”惜春道：“我回去还有功课，大嫂子，你只管住下，还怕没车回去么？” 探春见兰、蕙二人尚穿着衣服，笑道：“你们的官衣还不宽了，见我们还用那一套做什么？”贾兰道：“我们还等着替爷爷送客呢。”湘云笑道：“太太福气真大，两位哥儿多大年纪，都做了国家大臣，将来比爷爷还要阔。”王夫人道：“他们还是小孩子脾气，蕙儿更小呢。那回场里头闹鬼，他赖在兰儿房里不敢出来。这亏得哥哥做主考，若是别人岂不成了笑话。” 说得贾蕙不好意思，拉着贾兰道：“兰大哥咱们出去罢，爷爷还等着呢。”便同走出去，王夫人看着笑道：“你们看几句话就把他说臊了，这不象个小哥儿么？”等一会客走了，贾赦又从仪鸾司公所来看贾政，在书房里说了半天的话，又同贾政进来。探春等请了安，也陪着谈谈说说，将近晌午才走。王夫人吩咐柳嫂子添了菜，留众人同吃午饭，刚放下筷子，又见巧姐从家里赶来。随后梅氏带着枢哥儿也来了，各有一番谈话。李纨问起刘姥姥，巧姐道：“姥姥听说老爷、太太都搬到乡下来住，恨不能一步就赶来瞧瞧，到底年纪太大，他们姑奶奶不放心，好容易花说柳说地才把她拦住了。” 大家又说到刘姥姥从前的事，笑了一阵，随后又同往园中各处逛逛。探春、湘云都爱那海棠径，红白海棠，分行夹植，开得似一座锦屏。宝钗却喜欢那当翠亭，坐在亭子里看出去，远近诸山都在眼前，宛然是一幅天然图画。见夕阳西下，方坐车回城。回来的路是熟的，车马走着就快得多了。探春自回家去，李纨、宝钗、湘云、惜春回至大观园，一路走着，还谈那别墅风景。 李纨到稻香村见贾权正在写字，便将王夫人要叫他们夫妇搬至别墅暂住，和贾权、杨氏都说了。贾权自甚乐意，过两天便收拾搬去。每日陪着贾政，在园内园外看花闲逛，抽空至海淀寓中定省。写出字课，即就近送与贾蕙阅看。直至殿试期近，方又搬回荣府。他书法本不如贾兰、贾蕙，却肯努力用功，写的也还匀净，殿试揭晓，取在二甲。朝考却取在一等前头，点了庶常。 那天引见下来，到西山别墅，来给贾政、王夫人磕头。贾政见曾孙成名，又是一代书香，更为欢喜。瞅着贾权说道：“你这举人、进士都不是大场中考来的，未免太便宜了。此后更得努力读书，成了进土若没有学问，比不中还要可耻呢。”贾权连声答应，贾政又说些汉学宗学的门径，以及诗文宗派。贾权都仔细记下，却因还要到衙门拜前辈，会同年，正在忙碌，只在别墅歇了一晚，便又回城。 此时李纨、宝钗每日仍在议事厅上办事，各管事媳妇们事有禀呈，仍与王夫人在家时无异，宝钗将家事整顿一番便拨了一笔闲款，在东西南北各城都设了施药所。南城设了两所，一所在增寿寺，由贾琼管理。一所在明月楼，由贾兰管理。东城在大门街愉园，由贾菖管理。北城在拈花寺，由贾琼管理。西城在万松寺，由贾菱管理。每日自辰时起，至西时止，各街巷贫户去领药的，络绎不绝。 贾琼等按名传问，审查他们的病情，应用何药，即当面将药发给，并指授如何用法。凡是领药回去的，依法服治，其效如神。内科的荷叶丸、黎明丸、活络丹。外科的七厘散、三黄宝蜡，梅花点舍丹。妇科的益母丸、白凤丸。小儿科的七珍丹、回春丹、保赤散，销得最多。到夏令酷暑，那些患霍乱吐泄的都来领菩提丸，一天更有数十起。这施药的善名传开了，连四郊的平民，都赶到城里来寻药。 贾琼、贾菌等见他们扶老携幼十分可怜，又劝宝钗推广，计划在四郊都设了分所。西效设在青龙潭，由贾荇管理。南效设在塔光寺，由贾琼管理。北效设在冲虚观，由贾玫管理。东郊设在金天庙，由贾萍管理。一切也照城内各所的办法，各村各乡是有病的，纷纷赶来求治，他们知识有限，自己病源、病情都说不清楚。 贾琼、贾荇等尚有耐性，一个个仔细盘问，断定何病，方肯给药。他们领了去，按着方法，或是内服，或是外用，不久也就好了。乡下人到底实诚，不但口头千谢万恩，还有点上高香，朝着分所磕头的。一时京城内外提起贾状元老太太施药，几乎有口皆碑。因贾蕙本是状元，虽然改了探花，仍是授职修撰。那些粗人一直如此称呼，这也是当时注重科名的一种风气。 那贾蕙因在南书房供差，随扈园直，每天退直下来，只在贾兰海淀宅中同住，兄弟二人替换着到西山别墅，去省视贾政、王夫人。因此贾政夫妇虽在山居，颇不寂寞。贾政久有林泉之志，到此时方得如愿相偿，心怀既宽，精神转健。闲时看着园丁们修整花树，灌溉园圃，有时采几枝新开的花，拣个古瓷花瓶，亲自注水供养。有时叫丫头、小厮们摘些新鲜瓜菜，交给柳嫂子弄着吃，比市上卖的分外可口。每逢天气晴爽，带一个小厮骑两匹小驴子，到山上各处逛去。若是远处，便坐上二人抬的山兜子，遇着佳景，随处留连。如五台山的杏花，金仙庵的玉兰，樱桃沟的梨花，玉峰顶的桃花，没一处不曾逛到。 贾兰、贾蕙也有时陪着出去逛山赏花，贾政只是草冠布衣，贾兰等也只穿家常衣服，看着颇象乡下人，谁知道他们爷儿三个都是公候卿相，究竟兰蕙弟兄都是现居卿列，遇着殿延考试，点派阅卷，或是勘核朝审，拣选官缺，各项例差，也得到城里去去。贾惠又兼管四译馆，更须处理管务，一月里难得有几日清闲。那天皇上想起南上两齐翰林，天天皆须入直，住得远的未免劳顿，加恩将一所澄心园赏给他们分住。 贾蕙分的是竹香斋，那里竹子最多，门外就是荷池。水花风叶，迎爽招凉，是个消夏的好去处。自己看着小厮们收拾裱糊了，便搬了进去。那些翰林都是酸溜溜的，聚在一起，都要做做诗，评评画，有时还凑了宴会，比住在海淀却有趣多了。转眼到了端节，前一天，贾蕙要到城里去拜几家师门，忙往海淀告知贾兰。贾兰也有几家要拜，带着回家看看，就便一路进城。此时骄阳已盛，虽有柳荫遮蔽，车上还有遮沿旁帐，也是挥扇不止。进了城先至家中见过李纨、宝钗，说了一回闲话，无非问问西山、海淀两处情形，谈些近来家务。 午饭后便出去拜客，先拜了两家，都没见着，随后便到吴中堂住宅，原来贾兰的座师吴尚书已由礼部尚书升任协办大学士，所以改了称呼。到吴宅门前，贾兰、贾蕙都下了车，跟班小厮拿了名片，到节敬门向门房喊一声回事，就有一个须发苍白的老家人接过去，一见贾兰、贾蕙都是熟识的，笑道：“二位贾大人这么忙，还亲自来拜师。”忙即进去禀报，吴中堂即命快请。兰蕙二人随着他进了二门，院内搭着大天棚，厅房内窗糊碧娟，收拾得也很清雅。 贾蕙见墙上挂着陆探微的夏山晴翠图，杨廉夫写的：“人与佳节会，我爱夏日长。”五言行草对联，俱是精品。正在细看，吴中堂已从后院出来，忙即同贾兰下拜。吴中堂还了半礼，起来让坐。贾兰等因是门生，不敢坐实，只往靠墙一排椅子上坐下，老家人送上茶来，吴中堂先问贾政好。贾兰等站起答道：“托老师的福，家祖倒比先康健。又道；”门生这一向总没空进城，许久没到教师这里请安，实在抱疚得很。”吴中堂道：“贤契政务繁劳，咱们多年世交，何必拘这行迹，今天本要挡驾的，也因多时未见，借此谈谈。二世兄也住在海淀么？” 贾蕙道：“门生先也住在家兄一起，新近蒙上头恩典，赏了澄心园，和书房同人分住，才搬去不久。老师近来福体都好吧？”吴中堂道：“这些时虽少病，可也颇增衰态，谁能都象令祖中堂，山居颐养，继起有之，那才是全福呢。”接着又问西山别墅的布置，以及山居何人侍奉。 贾兰—一回答，吴中堂又对贾惠道：“近来令堂遍处施药，救了不少的人，本京居民说起来都感激得了不得，这真是大经济，大慈悲，在闺阁中更难得了。”贾蕙道：“家母本意是要医药并施，无奈良医难得，只可先从施药办起。”吴中堂道：“还是施药把稳，从前京城里设过官医局，也是一位殿元公办的，倒没有多少成效。”又对贾兰道：“令堂得过族表没有？”贾兰道：“门生早已在心，还没得办，照例是要同乡官具呈，又要行查本籍，舍间虽是金陵籍贯，好几代都住在京里，家乡倒没人接洽，因此就耽搁下了。” 吴中堂道：“何必要同乡官呢？愚兄也算是同乡就任礼臣，理宜表扬懿德，挟植风教，拙见想把二位太夫人的事一并具折上闻，候主上的恩旨。”贾兰道：“教师如此成全，门生弟兄永世感德。”贾蕙道：“深蒙教师高义，门生刻意铭心，何以为报？只是还有了下情，门生弟兄并未分产，这番施药虽是家母一手办的，也时常和婶母商议，得了许多指导，教师若具折时，须得并述，方合事实，还求垂察。”吴中堂道：“既事实如此，当然并叙。就请贤昆玉代具奏稿如何？”贾兰、贾蕙都道：“这个门生怎敢。”老家人又拿着别人名帖上来，兰蕙二人忙站起磕头道谢，便与辞而退。那天又拜了几家，顶着太阳便匆忙出城去了。 次日正是端阳，圣驾幸涵虚榭观龙舟，赐贵近诸臣传宴。贾兰、贾蕙都在与宴之列，荣宁两府却因在家人少，一无举动。李纨、宝钗都要到西山别墅拜节，湘云也要去，便和纨、钗同车，趁着晚凉，分外气爽，到别墅天尚未午。遇见绣凤说道：“太太和三姑奶奶、珍大奶奶都在院里看花呢。” 原来山地较寒，直至五月，牡丹还没有开尽。尤氏因贾政移居那几天，她正在病中，没得亲自来送，这两天病刚好了，趁着节下，来打个花胡哨儿，描补描补。在路上因探春车慢，刚正赶上，此时正在王夫人上房院里，李纨等上前，一一请安见礼。尤氏道：“我算着到这里大家都见得着，就没和你们约会，这一向常患病，小孙子也病了几天，哪里也没去，今儿还是头一回出门呢。”探春道：“你那小孙子也太宝贝了，吃东西都有一定的时候，天气凉了、热了都不叫出去，哪有这么操心。我看小孩子还是随便点倒好。”李纨道：“大哥哥在任上都好么？有信来没有？” 尤氏道：“他是懒得写信的，蓉儿带回来的口信，说是身子很好，地也平静。今年三月里，迎神赛会，做得很热闹。这是多少年没有举行的，可惜咱们没得去看。”宝钗道：“珍大嫂子，你前天打发人来寻药，是给谁吃的？”尤氏道：“那是小厮们要的，外头说起贾状元老太太的药比神方还灵，你这名气算传出去了。”探春道：“这个名气比从前外头编的什么吃不穷用不穷，算来总是一场空，可强得多了。” 正说着话，小厮拿了手本进来，回探春道：“隔壁庙里住的哨官给提督太太请安。问有什么吩示？”探春道：“也没什么事，只吩咐他们勤着点，夜里不要大意就是了。” 湘云向来好动，到了郊外见什么都是新鲜的，拉着宝钗、探春各处去逛，园中种的草花遍处成洼，各人掐了几枝，预备带回去插瓶。宝钗又拣了两朵细致的。替探春、湘云戴上，走到一片火菜圃，旁边一道水沟，有个戽水的桔槔。湘云走过去咕噔咕噔地搬了几下，那杜木的轮子便旋转不已。湘云道：“你们看那喷出来的水，就象雪浪一样，多么有趣。”宝钗笑道：“你越老越成了孩子啦，提防把裙子弄湿了，还得找妈妈去换。”探春笑道：“你也别笑她，二哥哥那回到乡下，见了纺车，水车子都希罕的了不得，回来说了好几天。云妹妹这个样儿倒像是二哥哥说的乡下二姑娘了。” 宝钗道：“咱们别尽着玩了，还没给老爷拜节呢。”探春道：“咱们家不兴拜节的，你别拿老爷唬我。”宝钗道：“虽不正经拜节，也该上去见见。”于是三人又同至上房，李纨道：“你们到哪里玩去？玩了这么半天。”探春道：“这里地方大着呢，史妹妹到了哪里都是好的，就不想回来了。”王夫人道：“到了城外头，气都是清的，咱们在城里住久了，如今才领会到。”尤氏道：“所以人家都要到山里养老，在城里活一百年的，来到这里至少也得加上一倍。” 探春又拉着李纨、宝钗等同往书房，贾政正歪在藤榻上看书，大家都请了安。李纨道：“老爷发福了，到底在山里养得好。”探春道：“这里离城远，一切琐碎事瞧不见也听不见，就心静得多了。”贾政理一理胡子，对探春道：“我把一切都看空了，那里同兰儿在山上云起亭看那片片白云，一会儿工夫就有许多变化。我指给兰儿看，说世上的功名富贵也不过如此。他们年轻的正在做事，也要把功名看淡些才好。”李纨道：“老爷说的正对兰儿的毛病，他功名也还看轻，可是太操心了，早起上去办的事有对的有不对的，回来还要盘算一过呢。”宝钗道：“兰儿、蕙兰都没来么？”贾政道：“今天里头赐宴看龙舟，就来也早不了。”王夫人打发绣鸾请大家吃饭，贾政只在书房另摆。 那天尤氏、李纨、宝钗、探春等一直在别墅里坐到下午，随后悔氏来了，又和李纨、宝钗说起吴中堂要替她们专折请旌，李纨道：“旌表呢原是照例的事，那施药全是宝妹妹办的，我一点也没尽力，怎好掠美。”宝钗道：“当时我们也是商量着办的，这也没有什么，倒是一经表彰好象立意济人，出于沽名钓誉，哪是我们本意呢？”一时尤氏说起，附近有个法云寺，风景最好，邀大家同去逛逛。众人也有高兴逛去的，也有又想去又怕累的，一时商量不定。 不知去了没有？且听下回分解。