這裡是建立已相當久的上層中產階級住宅區，絕大多數的房屋都是相當優美的獨棟建築，庭院裡的樹木高大蔭濃，後院大多都有高籬或圍牆環繞，前院的灌木叢和草地也都修飾得很整潔。

但偶而也會有例外。譬如這一棟，原本就是這區佔地最孝也最簡陋的一棟，屋周沒有花草，只有一些不需經常人工修剪保養的灌木叢。屋主人已於三年前遷走，只因一直未有買主，便委託一家房地產公司，將房屋招租了出去。

這屋的左鄰是一棟二層樓的建築，屋宇美觀整潔，後院寬大，佔地約３／８英畝。院落的後、左兩邊都是八尺多高的磚牆，上面攀著密茂的長青籐，牆內邊喬木扶疏，但後院的右側卻只是一排四尺高的紅色木柵籬。屋子四周花木修飾整潔，林木掩映。後院中央空曠處有一座２５碼ｘ１６碼的長方形游泳池，深水的一端還設有跳水板，池水清澈，池底倒映著蔚藍的天空，和悠悠的片片白雲。

四月初，美國南部的天氣已很溫暖。

現在是午Z三點鐘。在離池不遠的青石砌成的陽台上，屋主人唐納舒適的坐在靠背椅上，面前的野餐桌中央撐著遮陽桑唐納放下手中的報紙，悠閒的呷了一口咖啡，抬起頭來，欣賞著院中修飾得很美觀的花草，享受著這住宅區安詳寧靜的氣氛。

他買下這房屋，遷入新居已有五個多月了，這是他第一次有機會來欣賞一下這個屬於自己的小天地。遷入之初，忙著僱人裝飾室內，選擇花園和泳池維護公司、室內清掃服務人選，與之訂立長期合同等瑣事，忙了近半月，才大致就緒。

數月來，每星期三花園維護公司按時派人前來修剪花木，施肥割草；屋內每星期吸塵清掃一次，服務成績都很令唐納滿意。

今年剛四十歲的資深會計師唐納，十五年前和兩位同行合組了一所三人小型會計事務所，服務優良，業務蒸蒸日上，現在已是本州島馳名的一家大會計業務公司，僱用員工近百。本城的許多知名銀行、律師、財團，都是他公司的固定長期客戶。去年事務所喬遷新廈，離唐納原住處稍遠。他的地產經紀恰好發現這棟房屋在市場出現，離唐納的辦公室新址很近，便領他來探看。唐納深喜這棟頗為典雅而又質地優美的住宅，就立即決定購買了下來。身為知名會計公司的三大股東之一的他，以他的財力，是可以輕而易舉的擁有摩登豪宅的，但他就是鍾愛這不太惹人注目、典雅幽靜的住宅。唐納今天下午自己為自己「放假」，回家輕鬆一下，也來欣賞一下自家後院，和久違了四個多月的如茵草地、扶疏花木。

愛妻因乳癌去世已整七年。廿二歲的兒子五年前即已離家遠去西岸的私立名校上大學，寒暑假期間他都有各種旅遊或進修節目，極少回家。去年大學畢業後，即在當地就業，並結婚成家。遠居千里之外，偶通電話一次，平時鮮少音問。

中年喪偶的唐納，愛妻去世後沒有再娶，一味埋首工作，屏絕暇思。雖然不乏交接異性的機會，但卻一直沒有遇到可令他感到「動心」的對象。

他十八歲高中畢業即和美麗的同班甜心女友蘭西結婚，婚後蘭西工作，他自己也半工半讀，完成了大學教育。他和愛妻一直有著充分的、十分美好的性生活。他性能力強勁持久，又極溫柔體貼，深得蘭西的熱愛。愛妻逝後，唐納一直落落寡歡。長時間下來，他的外表看來未免較他的真實年齡蒼老。但他每日晨、午都在公司所在大廈的健身室